Okolo Slovenska / Tour de Slovaquie

Paul Magnier bleek opnieuw onstuitbaar in Slowakije – het land van onze sponsor Janom – waar hij zijn derde opeenvolgende overwinning behaalde, dit keer in Banska Bystrica waar de tot nu toe zwaarste etappe van de ronde eindigde. Met deze zege schaarde Magnier zich in een illuster rijtje: de Fransman voegde zich bij Tom Boonen, Mark Cavendish en Fernando Gaviria als de enige renners die ooit drie opeenvolgende etappes wisten te winnen in een koers voor The Wolfpack.

Vijf gecategoriseerde beklimmingen – waaronder een steile in het begin en een andere in de laatste tien kilometer – maakten de derde etappe pittig, maar geen van deze hindernissen kon Soudal Quick-Step stoppen, dat vrijdagmiddag opnieuw met een missie onderweg was. Nadat Josef Cerny, Federico Savino en Martin Svrcek alle aanvallen van de dag – ook die in de laatste 30 kilometer – hadden geneutraliseerd, vormden Andrea Raccagni, Yves Lampaert en Dries Van Gestel een indrukwekkende sprinttrein voor de 21-jarige, die met meerdere fietslengtes verschil de aankomst bergop won net zoals in de openingsetappe.

“Het is opnieuw een geweldige dag voor ons. Het was lastig om de koers te controleren met die steile klim aan het begin, maar het team deed een perfecte job en zorgde ervoor dat er nooit te veel renners voorop kwamen. Nadat ze de vroege vlucht terugpakten, brachten de jongens ook de late aanvallen terug en zorgden ze samen voor een fantastische lead-out.”

“Ik ben blij dat ik opnieuw kon winnen en mijn voorsprong in het klassement verder kon uitbouwen. Het is de tweede keer in mijn carrière, na de Tour of Britain vorig jaar, dat ik drie overwinningen in één ronde pak. Ik ben trots op deze prestatie, die zonder dit ongelooflijke team onmogelijk zou zijn geweest”, aldus Paul, de eerste renner in 33 jaar die drie etappes op rij wint in Okolo Slovenska.