Okolo Slovenska / Tour de Slovaquie

Paul Magnier sloot een onvergetelijke editie van de Okolo Slovenska af door naast zijn vier etappezeges in Bardejov, Kosice, Banska Bystrica en Sladkovicovo ook de puntentrui – de eerste in zijn carrière – mee naar huis te nemen. Het was een perfecte week voor de 21-jarige, die daarmee pas de tweede renner in de geschiedenis van het team werd – na Mark Cavendish in de Tour of Qatar 2013 – die vier opeenvolgende ritzeges in een etappekoers boekte.

“Ik ben trots op wat ik hier samen met het team heb bereikt. Vier zeges in vier etappes en zo in totaal tien overwinningen sinds het begin van het seizoen behalen, maakt me erg blij. Ik heb genoten in Slowakije en hoop hier in de toekomst terug te keren, want het is een prachtig land. Nu is het tijd om naar huis te gaan en me voor te bereiden op Kroatië, waar ik voor het eerst in mijn carrière zal koersen”, aldus Paul.

Het algemeen klassement van de 69e Okolo Slovenska werd beslist op de Kuhutka-klim (5,5 km à 6,5%), waar een klein peloton arriveerde nadat een reeks aanvallen op de Vrsatec – de voorlaatste klim van de dag – de groep had teruggebracht tot slechts twintig man. Zowel Andrea Raccagni als Yves Lampaert zaten erbij voor The Wolfpack, waarbij de ervaren Belg een cruciale rol speelde in het sterke resultaat van zijn veel jongere ploegmaat. Lampaert deed lange beurten op de klim en reed zich volledig leeg in dienst van de 21-jarige Italiaan, die in de top tien van de etappe eindigde en als zevende in het eindklassement – zijn meest indrukwekkende resultaat sinds hij begin dit seizoen prof werd.

“Het was mijn eerste keer dat ik echt voor een goed klassement reed, dus ik ben best tevreden met hoe het ging. Het was zwaar vandaag en ik verloor de aansluiting aan het begin van de klim, toen de anderen het tempo verhoogden, maar ik wist het gat beetje bij beetje te dichten en eindigde uiteindelijk in de top tien, wat voor mij een heel mooi resultaat is. Ik had misschien nog iets beter gekund, maar het is hoe dan ook een enorme vertrouwensboost en iets dat mij erg motiveert voor volgend jaar”, zei Andrea na afloop van de vijfde etappe.

Photo credit: ©Okolo Slovenska