Baloise Belgium Tour

Tim Merlier boekte een klinkende sprintzege op de openingsdag van de wedstrijd na een indrukwekkende versnelling op de oplopende finish in Knokke-Heist. Daarmee liet hij zijn concurrenten met meerdere fietslengtes achter zich. Het was zijn tweede overwinning van de maand, tien dagen na zijn triomf in de Brussels Cycling Classic – opnieuw een koers waarin hij duidelijk de beste was.

Met acht zeges op zijn naam vóór woensdag was Merlier al de succesvolste sprinter van het seizoen. Ook nu profiteerde hij van het feilloze werk van zijn ploeggenoten van Soudal Quick-Step, die de kopgroep onder controle hielden, de vluchters inrekenden en de late aanvallen neutraliseerden voordat ze Merlier perfect afzetten voor de finale. Daar begon de Europees kampioen zijn sprint van ver, maar niemand kwam ook maar in de buurt. Tim pakte een overtuigende overwinning en mocht meteen de eerste leiderstrui van de ronde aantrekken.

“Ik begon mijn sprint eigenlijk wat te vroeg, maar had gelukkig genoeg power om het vol te houden tot aan de meet. Het is mijn negende overwinning van het seizoen en dat maakt me blij – ook omdat we zo’n perfecte start van de Ronde van België beleven. Dit resultaat geeft vertrouwen en we blijven op dezelfde manier verder werken in de komende etappes, want er komen nog kansen om onze stempel op deze koers te drukken”, aldus een tevreden Tim na zijn 35e overwinning in het shirt van Soudal Quick-Step.

Photo credit: ©Rhode Van Elsen / Getty Images