Baloise Belgium Tour

Tim Merlier was opnieuw een van de topfavorieten in de tweede etappe van de Baloise Belgium Tour, maar het geluk stond niet aan de kant van de Europees kampioen in Putte. Het parcours was volledig vlak, maar leidde het peloton over open wegen, wat zorgde voor een spannende koers doordat de wind het peloton met nog 50 kilometer te gaan uit elkaar sloeg.

De kopman van Soudal Quick-Step bevond zich samen met veel ploeggenoten in de eerste groep, wat de renners daarachter dwong om diep te gaan en veel energie te verbruiken om terug aan te sluiten. Door de waaiers kwam er een einde aan de vroege vlucht, maar al snel trokken drie anders renners op avontuur. Zij slaagden erin om tijd te pakken op het peloton en bleven tot de laatste acht kilometer voorop. Toen het peloton opnieuw brak, probeerde nog een renner zijn kans te grijpen, maar ook hij werd teruggepakt.

Dit alles zorgde voor een chaotische finale, zonder een georganiseerde sprinttrein om de zaken onder controle te houden. Merlier probeerde zijn sprint te lanceren met nog 200 meter te gaan, maar werd ingesloten en moest genoegen nemen met een zevende plaats in deze etappe, die werd gewonnen door Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck). Door dit resultaat staat Merlier nu derde in het algemeen klassement, vlak voor de korte individuele tijdrit van vrijdag — een van de twee opeenvolgende etappes die beslissend gaan zijn in de strijd om de eindzege.

Photo credit: ©Rhode Van Elsen / Getty Images