Yves Lampaert en Tim Merlier staan aan de start van de vijfdaagse rittenkoers.
Tien eindoverwinningen en meer dan twintig ritzeges – het is duidelijk dat onze ploeg zich altijd thuis heeft gevoeld in de Baloise Belgium Tour, die dit jaar plaatsvindt van 18 tot en met 22 juni. Het parcours is dit keer nog sprintervriendelijker dan in voorgaande edities, met drie duidelijke kansen voor de snelle mannen van het peloton, waaronder de slotetappe op zondag in de straten van Brussel.
Het algemeen klassement belooft opnieuw spannend te worden en zal grotendeels gevormd worden door een vlakke individuele tijdrit van 9,7 kilometer op de derde dag. Slechts 24 uur later volgt een heuvelachtige etappe rond Durbuy, waar de aanvallers hun kans zullen ruiken om tijd te winnen.
Tim Merlier – die dit seizoen al twee keer wist te winnen op Belgische bodem, meest recent in de Brussels Cycling Classic – voert de zevenkoppige selectie van Soudal Quick-Step aan voor de 94e editie van deze koers, een van de oudste rittenwedstrijden ter wereld. De Europees kampioen en meest succesvolle sprinter van het jaar krijgt gezelschap van Josef Cerny, Brits kampioen Ethan Hayter, Yves Lampaert, Martin Svrček, Dries Van Gestel en zijn vaste lead-out man Bert Van Lerberghe.
“Wij starten in de Baloise Belgium Tour met duidelijke ambities,” zegt sportdirecteur Geert Van Bondt. “Met Tim in de ploeg weten we waartoe hij in staat is in massasprints. Daarnaast hebben we ook een sterk blok voor de tijdrit, met renners als Ethan, Yves en Josef. Afhankelijk van wat daar gebeurt, kunnen we misschien ook mikken op een goed klassement. Het belangrijkste is dat we vol vertrouwen en gemotiveerd zijn om onze stempel op deze koers te drukken.”
Photo credit: ©Dario Belingheri / Getty Images
