4 Jours de Dunkerque / Grand Prix des Hauts de France

Twaalf kasseistroken en razendsnelle wegen vormden het decor voor de zwaarste rit tot dusver in de Quatre Jours de Dunkerque. Op papier kon deze derde etappe voor grote verschuivingen in het klassement zorgen – en dus nam Soudal Quick-Step al vroeg het initiatief. Na een chaotisch eerste wedstrijduur, met talloze uitvalspogingen maar zonder succesvolle vlucht, kreeg een kopgroep eindelijk vorm. Onze ploeg was daarin uitstekend vertegenwoordigd met Antoine Huby en Casper Pedersen – de Deen die dit voorjaar al vierde werd in E3 Harelbeke. Samen met hun twee metgezellen bouwden ze een voorsprong van vier minuten uit en maakten ze het peloton het leven zuur op de kasseien.

Verschillende ploegen sloegen de handen in elkaar en slaagden erin de vluchters in de laatste 50 kilometer terug te halen. Maar ook daarna bleef de Wolfpack aanvallen: Gil Gelders sprong weg uit het peloton en pakte een mooie voorsprong, maar werd ondanks zijn alles-of-niets poging weer ingerekend. Uiteindelijk bleef Pierre Gautherat (Decathlon AG2R) het peloton nipt voor na een late aanval. Jordi Warlop sprintte naar een knappe negende plaats, zijn derde top tien van het seizoen.

Als kers op de taart werd Soudal Quick-Step uitgeroepen tot beste team van de dag – een mooie beloning voor het aanvallende koersgedrag en de collectieve sterkte van de ploeg.

Photo credit: ©Luc Claessen / Getty Images