Critérium du Dauphiné

Remco Evenepoel mocht na de openingsetappe op het podium plaatsnemen. De Olympisch kampioen speelde een sleutelrol in de ontknoping van een etappe die op papier was weggelegd voor de sprinters. Dankzij zijn aanwezigheid in de kopgroep wist een gevaarlijke ontsnapping na de laatste klim het peloton nipt voor te blijven.

Hoewel het parcours enkele kleine hellingen bevatte, hoopten de snelle mannen op een massasprint. Maar die plannen vielen in duigen toen op vier kilometer van de streep een sterke kopgroep van vijf man ontstond. Remco, voor het eerst weer in actie sinds de Ronde van Romandië – waar hij de tweede individuele tijdrit won – was een van de drijvende krachten van deze groep. Met lange beurten aan kop hielp hij om een voorsprong van vijf seconden vast te houden bij het ingaan van de laatste kilometer.

Met nog 500 meter te gaan naderde het peloton razendsnel en leek het erop dat de vlucht gegrepen zou worden. Maar de vijf leiders zetten vroeg aan en dat bleek de definitieve mokerslag voor de sprinters. Evenepoel eindigde als vierde in een etappe die werd gewonnen door Tadej Pogacar (UAE Team Emirates), een resultaat dat Remco meteen de witte trui opleverde en vertrouwen geeft voor het vervolg.

“Ik had niet verwacht dat ik mee zou doen om de ritzege, maar we wisten dat de laatste klim belangrijk zou zijn. Wat er gebeurde is typerend voor het moderne wielrennen: alles kan gebeuren. Ik sprong mee en het was fijn om deel uit te maken van zo’n sterke groep. Ik voelde me goed vandaag en ben tevreden met mijn prestatie”, vertelde Remco na afloop.

“Het is jammer dat ik wat bonificatieseconden heb gemist, want ik begon mijn sprint iets te vroeg en recht in de tegenwind. Maar het feit dat ik mee was met de andere klassementsrenners is een positief signaal. We proberen dit gevoel vast te houden en met dezelfde motivatie naar de volgende etappes te gaan.”

Photo credit: ©Dario Belingheri / Getty Images