Tour de France

De Tour de France keerde terug naar Laval – waar de huidige sportdirecteur van Soudal Quick-Step Tom Steels in 1999 een massasprint won – maar dit keer was de uitkomst anders. Tim Merlier kon de sprint bergop in de charmante stad in de regio Pays de la Loire niet betwisten.

De etappe was volledig vlak op een kleine gecategoriseerde klim in het laatste deel na. Er was een late ontsnapping van twee renners, die zich op zo’n 60 kilometer van de finish afscheidden en voorop bleven tot de laatste tien kilometer. Tim Merlier begon de dag als een van de topfavorieten, zeker na zijn overwinning in de derde etappe, maar de plannen van de Europees kampioen werden doorkruist door een mechanisch probleem op 12 kilometer van de streep, waardoor hij van fiets moest wisselen.

Merlier moest diep gaan om terug te keren in het peloton en die inspanning eiste zijn tol toen het tempo omhoogging op de oplopende finish in Laval. De Belg kon de sprint niet aangaan, die uiteindelijk werd gewonnen door Jonathan Milan (Lidl-Trek). Zijn ploeggenoot bij Soudal Quick-Step, Remco Evenepoel, finishte in dezelfde groep en behield de witte trui. Hij staat nog steeds tweede in het algemeen klassement.

Photo credit: ©Tim De Waele / Getty Images