Tour de Romandie

Junior Lecerf maakte een indrukwekkende sprong in het algemeen klassement van de Ronde van Romandië dankzij een slimme aanval en een sterke prestatie, waarmee hij zijn eerste World Tour-podium behaalde. Het resultaat katapulteerde hem maar liefst 33 plaatsen omhoog in het klassement, waarin hij nu op de tweede plek staat met nog drie etappes te gaan – de eerstvolgende is opnieuw een heuvelachtige rit naar Cossonay.

Soudal Quick-Step nam al vroeg het initiatief in het peloton tijdens de etappe rond het schilderachtige stadje La Grande Béroche en voerde het tempo geleidelijk op in de laatste 60 kilometer, toen het gat met de kopgroep begon te slinken. Onze ploeg maakte de koers echt zwaar op de Chaumont, een 3 kilometer lange “muur” met een gemiddelde stijging van 12%. Het stevige tempo zorgde voor een grote schifting: bij het bereiken van de top bleven slechts twintig renners over in het groepje der favorieten.

Op dat moment besloot Remco Evenepoel om de koers open te breken met een krachtige versnelling die het groepje volledig op een lint trok. De Olympisch kampioen bleef doortrekken in de afdaling en later op het vlakke, maar zijn aanval werd gecounterd, waardoor de ploeg overschakelde op een andere strategie. Zo’n 25 kilometer voor de finish gingen vijf renners ervandoor, waaronder Junior Lecerf. De Belg, die eerder dit seizoen al top tien reed in de UAE Tour, werkte goed samen met de kopgroep en zij bouwden hun voorsprong uit tot 1:30 met nog tien kilometer te gaan. Toen begon het klassieke spel van demarreren en reageren.

Ondanks die spelletjes hielden ze genoeg over op de achtervolgers. Na een paar aanvallen ging de zege uiteindelijk naar Lorenzo Fortunato (Astana), die in de laatste 500 meter ervandoor glipte. Lecerf werd derde en staat nu op slechts vijf seconden van de leiderstrui. Evenepoel kwam als eerste van de achtervolgende groep binnen, op bijna een minuut, en klimt naar de zesde plaats in het algemeen klassement van de Ronde van Romandië.

“Het was een goede dag voor ons. We namen onze verantwoordelijkheid en controleerden de koers, zaten constant van voren en volgden alle bewegingen. Remco probeerde het een paar keer, daarna kreeg ik de kans om voor de rit te gaan en ik heb alles gegeven. Ik ben een beetje teleurgesteld dat ik niet heb gewonnen, maar tegelijk ook trots op dit resultaat – mijn eerste top drie in een World Tour-koers. We zullen zien wat er nog mogelijk is in de komende ritten, maar het vertrouwen is er en we zijn gemotiveerd voor meer,” aldus Junior na afloop.

Photo credit: ©Dario Belingheri / Getty Images