De Belg kleurde maar liefst 175 kilometer de koers tijdens de eerste Italiaanse eendagswedstrijd van het seizoen.
In de heuvelachtige Trofeo Laigueglia ontpopte Louis Vervaeke zich tot dé animator van de dag. Het was de tweede wedstrijd op Italiaanse bodem dit seizoen voor Soudal Quick-Step, en Vervaeke greep meteen zijn kans. Na een sterke Giro di Sardegna, waar hij bijdroeg aan de eindzege van de ploeg, trok hij zijn goede vorm door.
Enkele minuten na de start sprong hij weg uit het peloton en sloot hij aan bij een sterke kopgroep van tien renners. Die bouwden met nog zo’n 120 kilometer te gaan een maximale voorsprong van zeven minuten uit. Het peloton moest stevig aan de bak om het verschil te dichten.
Met nog ruim 70 kilometer voor de wielen gooide Vervaeke er een versnelling bovenop. Hij liet zijn medevluchters achter en koos resoluut voor een lange solo. Vooraan sprokkelde hij punten op de talrijke beklimmingen van het 192 kilometer lange parcours. Ook in het laatste koersuur hield hij knap stand, al kantelde de situatie in de slotfase. Op dertig kilometer van de finish vertrok een sterke achtervolgende groep uit het peloton, die het gat snel begon te dichten.
Met nog drie beklimmingen te gaan kwam er een einde aan zijn indrukwekkende onderneming. Toch bleef zijn inspanning niet onbeloond. Vervaeke mocht na afloop het podium op om de bergprijs in ontvangst te nemen – een verdiende bekroning voor de 32-jarige Belg. De ploeg was ook in de top-10 vertegenwoordigd dankzij Mauri Vansevenant, die zijn sterke seizoensstart bevestigde. Eerder eindigde hij al als achtste in Saudi Tour.
“Het was niet echt het plan om in de vroege vlucht te zitten, maar acht renners gingen en ik schoof mee. Op een bepaald moment vond ik dat het tempo te laag lag, dus versnelde ik en ging ik solo. Ik had een superdag en kon lang een mooie voorsprong vasthouden. Ik hoopte dat ze me pas op de laatste klim zouden terugpakken, zodat ik nog de finale kon rijden, maar het gebeurde iets eerder. De bergtrui winnen is een mooie bonus. Tegelijk ben ik erg tevreden over mijn vorm richting Strade Bianche. Als je niet probeert, win je nooit”, aldus Vervaeke.
Photo credit: ©Tim De Waele / Getty Images
