Alberto Dainese, Valentin Paret-Peintre en Jasper Stuyven komen tussen 8 en 15 maart in actie voor The Wolfpack.
Door de jaren heen heeft het team zijn stempel gedrukt op tal van rittenkoersen, waaronder Paris–Nice. De wedstrijd werd opgericht in 1933 en verbond toen de Franse hoofdstad met de stad waar Henri Matisse woonde. De koers staat ook bekend als “Koers naar de zon”. The Wolfpack boekte er in totaal 20 ritzeges, waarvan de meest recente op naam staan van Tim Merlier.
De editie van dit jaar telt ongeveer 1250 kilometer koers, 27 gecategoriseerde beklimmingen en meer dan 16.000 hoogtemeters. Dat maakt het een zware achtdaagse wedstrijd begin maart. In tegenstelling tot eerdere jaren krijgen de sprinters minder kansen, terwijl het parcours juist in het voordeel is van punchers en klimmers. Zo staat er onder andere een golvende ploegentijdrit van 23,5 kilometer op het programma. Samen met de aankomst in Auron op de voorlaatste dag en de heuvelachtige slotrit rond Nice – die dit jaar een aangepast parcours heeft – zal die ploegentijdrit waarschijnlijk een belangrijke rol spelen in het algemeen klassement van deze 84e editie.
Soudal Quick-Step trekt naar de start van Paris–Nice met een ploeg die op elk type terrein voor resultaten kan strijden: Steff Cras, Alberto Dainese, Pascal Eenkhoorn, Valentin Paret-Peintre – die zijn debuut maakt in deze koers – Casper Pedersen, Jasper Stuyven en Bert Van Lerberghe.
“Het parcours is wat verraderlijk en de wind kan een belangrijke rol spelen. Daardoor kunnen er op sommige dagen waaiers ontstaan, dus het is afwachten hoe de koers zich ontwikkelt. We hebben voor volgende week een sterke ploeg en kijken er echt naar uit. Er liggen kansen voor zowel Valentin als Steff, maar ook Alberto kan meedoen voor een goed resultaat, omdat hij zware sprints aankan. We zijn ook blij dat Jasper weer in actie komt. Hij keert terug na ziekte en zal de eerste dagen vooral het ritme proberen terug te vinden, maar in het algemeen moet Paris–Nice voor hem een goede koers zijn om verder aan zijn vorm te bouwen”, aldus sportdirecteur Tom Steels.
Photo credit: ©Wout Beel
