De Belg staat zesde in het algemeen klassement na de eerste aankomst bergop van deze week.
Jebel Mobrah bleek een echte scherprechter in de UAE Tour, die deze loodzware klim voor het eerst in de geschiedenis aandeed. De beklimming is bijna vijftien kilometer lang en kent een gemiddeld stijgingspercentage van bijna 9%, met uitschieters tot 12%. Deze uitputtende klim zorgde meteen voor een flinke herschikking in het klassement van de derde WorldTour-wedstrijd van het seizoen.
Junior Lecerf toonde als eerste renner van Soudal Quick-Step zijn ambities. Op zes kilometer van de top plaatste hij een versnelling en vormde hij samen met drie andere renners een sterke kopgroep. Lang konden zij echter niet vooruit blijven, want de favorieten sloten van achteruit aan en maakten er opnieuw een selecte groep van.
Dit keer was Ilan Van Wilder mee voor onze ploeg. De 26-jarige Belg sloot aan bij een achtervolgende groep die jacht maakte op de drie leiders. Op de steile flanken van Jebel Mobrah moest Ilan diep gaan. Ook de hitte speelde een rol, maar hij bleef zijn eigen tempo rijden, zelfs in de ogenschijnlijk eindeloze slotkilometer.
Dankzij een sterke inspanning en een slimme pacingstrategie sprintte Van Wilder naar een negende plaats. Dat resultaat katapulteerde hem na drie koersdagen naar de zesde plek in het algemeen klassement.
“Het was een lastige en steile klim, en de hoge temperaturen maakten het extra zwaar. Ik probeerde mijn inspanning goed te doseren, zodat ik niet zou oververhitten en niet in het rood zou gaan, want dan waren mijn kansen op een goed resultaat meteen verkeken. Ik heb de hele klim een constant tempo gereden en eindigde in de top-10. Dankzij deze prestatie en mijn tijdrit van dinsdag sta ik nu in een goede positie in het klassement”, aldus Ilan na de finish.
Fotocredit: ©Tim De Waele / Getty Images
