La Vuelta Ciclista a España

T-Rex Quick-Step reed zondag een sterke tactische koers, door vier renners mee te krijgen in de grote kopgroep die uiteindelijk meer dan 13 minuten voorsprong had op het peloton. Gianmarco Garofoli, Junior Lecerf, Maximilian Schachmann en Louis Vervaeke maakten allemaal deel uit van die groep, die de grootste voorsprong van een ontsnapping sinds de start van de ronde in Italië wist uit te bouwen. Op zo’n 120 kilometer van de finish trok Louis Vervaeke ten aanval, samen met bergtruidrager Jay Vine (UAE Team Emirates). Het duo reed een kloof van drie minuten bijeen, wat er lange tijd veelbelovend uitzag.

Helaas sloeg het tij om toen meerdere renners – onder wie de drager van de groene trui – aanvielen en een sterke achtervolgende groep vormden, die de voorsprong langzaam maar zeker wegknabbelde. Ondanks de geweldige inspanning van Vervaeke en Vine werden ze zeven kilometer voor de meet ingelopen. De ritzege ging uiteindelijk naar Mads Pedersen (Lidl-Trek). Louis probeerde nog eens met twee kilometer te gaan, maar werd snel teruggepakt en eindigde als zevende. Zijn aanvallende koersstijl leverde hem wel de prijs van meest strijdlustige renner van de dag op.

“Ik was verrast dat de achtervolgers met een sprinter in de groep toch samenwerkten, dat begrijp ik niet echt. We hoopten echt dat we het zouden kunnen houden, we hebben keihard gereden en waren volledig toegewijd. Toen we gingen, dachten we dat er misschien meer mee zouden komen, maar het bleef bij ons twee. Het resultaat is frustrerend, maar ik heb geen spijt: ik weet dat ik alles heb gegeven", aldus Vervaeke na de rit.

Junior Lecerf kwam zo’n 20 seconden later over de streep met de rest van de kopgroep. De jonge Belg maakte daardoor een sprong van vier plaatsen in het algemeen klassement en staat daarin nu negende. “We probeerden vandaag iets en dat leverde uiteindelijk een sterke dag voor ons op. Louis was ongelooflijk sterk. Jammer dat hij nog werd gegrepen, want hij verdiende het om het af te maken. Zelf sta ik nu negende en dat maakt me blij. Ik weet dat het moeilijk wordt, maar ik ga proberen mijn positie te verdedigen. Nu eerst wat herstellen en dan focussen op de laatste week van de ronde", sprak Lecerf tot slot.

Photo credit: © Getty Images