La Vuelta Ciclista a España

Dinsdag hervatte de Vuelta met opnieuw een aankomst bergop, dit keer op Larra Belagua – de klim waar Remco Evenepoel twee jaar geleden als Belgisch kampioen zegevierde na een meesterlijke ontsnapping. De klim was dé uitdaging van de dag en zorgde voor een razendsnelle start: talloze renners wilden mee in de ontsnapping, met het gevoel dat ze tot het einde konden standhouden.

Ook Gianmarco Garofoli en Mikel Landa probeerden het, maar telkens als een groepje een halve minuut voorsprong nam, reageerde het peloton onmiddellijk. Het leverde een gemiddelde snelheid van bijna 50 km/u op in de eerste twee koersuren. Pas met nog 70 kilometer te gaan slaagde een groep erin zich los te maken – mét Junior Lecerf en Louis Vervaeke namens T-Rex Quick-Step.

Vervaeke nam lange beurten op kop om het verschil boven de drie minuten te tillen en zo zijn jonge ploegmaat te helpen tijd te pakken in het klassement. De groep bleef samen tot de voorlaatste klim. Lecerf miste aanvankelijk de slag, maar zette een stevige achtervolging in – zowel in de vallei als op de eerste kilometers van Larra Belagua. Pas twee kilometer voor de streep werd hij ingelopen door de favorieten. De winnaar van de Czech Tour vond toch nog de kracht om mee te sprinten en werd knap negende. Daarmee pakte de 22-jarige niet alleen zijn eerste top tien in deze Vuelta, maar schoof hij ook drie plaatsen op in het algemeen klassement.

“Ik voelde me vanaf de start best goed en kon op het vlakke wat krachten sparen. Het oorspronkelijke plan was niet om mee te gaan in de vlucht, maar toen ik zag dat er een grote groep wegreed, besloot ik de sprong te maken. Het werkte goed en het was fijn om Louis mee te hebben. Op de slotklim heb ik gewoon alles gegeven. Ik ben blij dat ik deze etappe in de top tien kon afsluiten – dat geeft vertrouwen”, zei Junior na de finish.

Photo credit: ©Dario Belingheri / Getty Images