Giro d'Italia

Gianmarco Garofoli is op indrukwekkende wijze als vierde geëindigd in de voorlaatste en loodzware etappe van de Giro d’Italia – zijn beste resultaat ooit in een grote ronde. De 22-jarige Italiaan van Soudal Quick-Step reed een sterke koers over vier gecategoriseerde beklimmingen en 4400 hoogtemeters, op een dag waarin alleen de sterksten overeind bleven.

Het absolute zwaartepunt van de rit was de mythische Colle delle Finestre – de Cima Coppi van deze Giro – een beest van 18 kilometer met onverharde wegen en stijgingspercentages in de dubbele cijfers. Met zowel Gianmarco als Ethan Hayter in de kopgroep, begon Soudal Quick-Step met vertrouwen aan deze beruchte klim, met een voorsprong van tien minuten op het peloton.

Toen de koers ontplofte op de Finestre, bleef Garofoli kalm. Hij reed op eigen tempo omhoog en spaarde zijn krachten door niet in het rood te gaan op de steilste stukken. Hij bereikte de top als derde, recupereerde in de afdaling en sloot daarna aan bij een groepje klassementsrenners. In de slotklim naar Sestriere werd opnieuw een schifting gemaakt, en Garofoli beet door tot aan de finish, waar hij als vierde eindigde achter ritwinnaar Chris Harper (Jayco-AlUla) en vóór de groep der favorieten.

“Vandaag was enorm zwaar. Als je me vanmorgen had gevraagd of ik een top vijf kon rijden, had ik waarschijnlijk ‘nee’ gezegd. Door valpartijen eerder in de koers en rugpijn kon ik niet alles geven. Er waren zelfs momenten dat ik dacht eraan op te geven, maar ik bleef geloven in mijn droom om een rit te winnen. Uiteindelijk heb ik die moeilijke momenten overwonnen. Ik voelde me niet top, maar wilde koste wat kost mee in de vlucht. Hoe langer ik daar reed, hoe meer mijn vertrouwen groeide en de pijn verdween. Deze vierde plek is het maximale wat erin zat vandaag. Het is geen overwinning, maar ik heb getoond dat ik een vechter ben en nooit opgeef. Ik kom terug en weet zeker dat ik ooit een rit in de Giro zal winnen”, aldus Garofoli na de rit.

Photo credit: ©Tim De Waele / Getty Images