Een sterke dag in de aanval en een podiumbezoek voor de 29-jarige renner van Soudal Quick-Step.
Casper Pedersen werd zondag de eerste Deen in drie jaar die de bergtrui draagt in Parijs-Nice na een indrukwekkend optreden in de vroege vlucht. Voor Casper was het zijn vierde deelname aan de beroemde “Koers naar de zon". Meteen na de start trok hij ten aanval en vormde hij samen met vijf andere renners de kopgroep van de etappe die begon in Achères, een plaats op zo’n 25 kilometer van de Franse hoofdstad.
Hoewel hun voorsprong op het peloton nooit groter werd dan anderhalve minuut, werkte het zestal uitstekend samen. Daardoor konden ze strijden om alle vier de gecategoriseerde beklimmingen van de dag. Pedersen kwam als eerste boven op de eerste drie hellingen – waaronder de steile Côte de Chanteloup-les-Vignes – en werd daarmee virtueel leider in het bergklassement. Ondertussen bleef hij een strak tempo rijden in de kopgroep.
De vluchters bereikten de laatste klim met slechts dertig seconden voorsprong op de achtervolgers. Toch bleven ze geloven in hun kansen. Casper was een van de motoren van de groep, nam lange beurten op kop en keek niet om. Uiteindelijk hield hij stand tot op 1600 meter van de finish.
“In een etappe als deze staat er altijd veel spanning op het peloton. Soms werkt dat in het voordeel van een vlucht. Toen we eenmaal vooraan reden, wist iedereen dat we een kans hadden en gingen we er volledig voor. De groep was sterk en ervaren. We hadden ook een plan: in de laatste 55 kilometer het tempo opvoeren en alles geven. Helaas had het peloton in de finale nog een extra versnelling en werden we niet ver voor de streep teruggepakt. Ik ben geen klimmer, maar ik ben blij dat ik de bolletjestrui mag dragen. Het is een iconische trui in een prestigieuze wedstrijd. Het geeft veel trots om die maandag op mijn schouders te hebben”, aldus Casper na de podiumceremonie in Carrières-sous-Poissy.
Photo credit: ©Szymon Gruchalski / Getty Images
