Jasper Stuyven en Dylan Van Baarle starten seizoen in Portugal.
Als enige team dat het eindklassement van de Volta ao Algarve al zes keer wist te winnen – met vier verschillende renners – verschijnt Soudal Quick-Step opnieuw met ambitie aan de start van de vijfdaagse rittenkoers, die dit jaar aan haar 52e editie toe is.
Voor Stuyven en Van Baarle wordt het hun enige wedstrijd vóór het Openingsweekend. Aan hun zijde staat ook topsprinter Paul Magnier. De Fransman begint voor het eerst sinds de Tour of Guangxi van vorig jaar weer aan een rittenkoers. Daar boekte hij maar liefst vijf overwinningen en veroverde hij de puntentrui. De selectie voor Portugal bestaat verder uit voormalig Belgisch kampioen Yves Lampaert, Maximilian Schachmann – tweede in 2020 en vorig jaar vijfde in het eindklassement – Dries Van Gestel en neo-prof Jonathan Vervenne.
Het parcours bevat twee vlakke ritten, de traditionele aankomsten bergop naar Alto da Foia en Alto do Malhão en een vlakke individuele tijdrit van 19,5 kilometer. Volgens sportdirecteur Tom Steels ligt er opnieuw een evenwichtige uitdaging klaar: “Het parcours lijkt sterk op dat van de voorbije jaren. We mikken met Paul op mooie resultaten in de massasprints. Tegelijk beschikken we over renners die sterk zijn in de tijdrit én die kunnen ondersteunen in de sprints. We trekken met een uitgebalanceerde ploeg naar Portugal en kijken uit naar een sterke week.”
Photo credit: ©Wout Beel
