Tim Merlier was onze beste finisher op de laatste koersdag van het jaar.
Het 23e seizoen in de geschiedenis van de ploeg – opnieuw een bijzonder succesvol jaar – kwam zondagmiddag ten einde in de Tour of Holland. De vierde en laatste etappe leek op papier een kolfje naar de hand van de sprinters, zeker nadat de organisatie om veiligheidsredenen het gravelgedeelte had geschrapt. Toch werd het een dag voor de aanvallers.
Vanaf kilometer nul volgden de demarrages elkaar in hoog tempo op, maar het peloton reageerde alert en hield alles bij elkaar op het circuit. Pas na meer dan zeventig kilometer slaagde een kopgroep erin weg te rijden – met daarin Yves Lampaert en Tim Merlier namens Soudal Quick-Step. De vluchters pakten snel een minuut voorsprong, waarna het peloton de krachten bundelde en het gat dichtreed binnen de laatste vijftig kilometer.
Een nieuwe ontsnapping volgde, terwijl onze ploeg met Ayco Bastiaens en Pepijn Reinderink het tempo bepaalde in de achtervolging. In de laatste ronde bedroeg het verschil nog maar twintig seconden, toen Danny van Poppel (Red Bull-Bora-hansgrohe) de sprong maakte naar de kopgroep en het uiteindelijk nipt wist te houden tot aan de finish. Merlier won de sprint van het peloton en eindigde zo in de top vijf, waarmee hij zijn uitstekende seizoen in stijl afsloot. Yves Lampaert kwam in dezelfde tijd over de streep en eindigde als vijfde in het algemeen klassement.
“Ik ben tevreden over deze laatste week van het seizoen,” zei Tim na afloop. “We pakten drie zeges en hebben echt onze stempel gedrukt op deze koers. Natuurlijk had ik vandaag graag nog eens gewonnen – ik voelde me goed – maar de vluchters hielden net stand. Al met al ben ik trots op mijn seizoen: ik heb veel overwinningen behaald en laten zien dat ik het Europese kampioenstricot waard was. Nu is het tijd voor wat rust, maar ik kijk nu al uit naar volgend jaar.”
Photo credit: ©Cor Vos
