De Wolfpack vierde haar vierde overwinning in twee dagen en dat op twee verschillende continenten.
Tim Merlier zette de indrukwekkende zegereeks van het team voort in de Tour of Holland, waar hij de eerste etappe op zijn naam schreef dankzij een weergaloze sprint waarin hij positie, timing en snelheid perfect wist te combineren. De Belg, die voor het eerst in meer dan een jaar weer in het tenue van Soudal Quick-Step reed na het afronden van zijn periode als Europees kampioen, snelde in de laatste 150 meter voorbij zijn concurrenten en bezorgde de Wolfpack zo haar 50e overwinning van het seizoen – de elfde keer in de teamgeschiedenis dat deze bijzondere mijlpaal werd bereikt.
Het uitzonderlijke seizoen van Merlier blijkt ook uit zijn regelmaat: hij won minstens één wedstrijd in elke maand van het jaar, behalve in mei toen hij niet in actie kwam. Een indrukwekkend staaltje consistentie en vastberadenheid van de bijna 33-jarige sprinter. In Dordrecht toonde Merlier opnieuw zijn fenomenale snelheid na een perfecte voorbereiding door zijn ploeggenoten. Zijn zege leverde hem bovendien de puntentrui op, die hij zal dragen tijdens de individuele tijdrit.
“Ik ben dolblij dat ik de 50e overwinning van het seizoen aan Soudal Quick-Step kon bezorgen! Dat is een fantastische prestatie van de hele ploeg en zegt veel over onze ambitie en teamspirit. We beleven een geweldige week – hier én in China – en willen die motivatie vasthouden tot zondag. Vandaag was het niet makkelijk. Het was vrij hectisch met al die verkeersobstakels en de sprint was echt zwaar, maar ik vond het juiste moment en had de benen om het af te maken.”
“Het is mijn zestiende overwinning van het jaar, waarmee ik mijn totaal van vorig seizoen evenaar. Dat maakt me enorm trots. We hebben nog een paar etappes te gaan deze week, dus we zullen zien wat er nog mogelijk is”, aldus Tim, die de eerste Belgische renner sinds de legendarische Freddy Maertens in 1977 werd die twee jaar op rij minstens zestien zeges behaalde.
