Paul Magnier behield de puntentrui na de zwaarste etappe van de week.
Na drie opeenvolgende dagen die eindigden in een massasprint – alle gewonnen door Paul Magnier – kreeg de CRO Race een totaal ander verloop, met een zwaar parcours dat het algemeen klassement door elkaar schudde en grotere verschillen opleverde dan vooraf verwacht.
De etappe van vrijdag, bijna 200 kilometer van Krk naar Labin, telde vier gecategoriseerde beklimmingen en een totaal van zo’n 2700 hoogtemeters. De eerste grote hindernis was de lange Plokon-klim, waar een stevig tempo werd opgelegd waardoor het peloton uiteenviel in meerdere groepen. Tijdens de daaropvolgende 15 kilometer lange afdaling vond een hergroepering plaats, waarna enkele renners in de aanval trokken, onder wie Pepijn Reinderink van Soudal Quick-Step.
Het slot van de rit bood de renners geen enkel moment van rust, met een snelle opeenvolging van beklimmingen. Daar lanceerde Brandon McNulty (UAE Team Emirates) zijn winnende aanval: een indrukwekkende solo in tijdritstijl. Nadat Reinderink moest lossen, bleef ons team vertegenwoordigd in de achtervolgende groep door Antoine Huby, die knap standhield en als beloning een plaats in de top twintig behaalde, goed voor een mooie sprong in het algemeen klassement.
Zijn ploegmaat Paul Magnier finishte in een grote groep en mocht daarna het podium op om de puntentrui in ontvangst te nemen, die hij zaterdag zal dragen tijdens de voorlaatste etappe tussen Karlovac en Sveta Nedelja.
