De Fransman eindigde net buiten de top-10 van het algemene klassement.
Soudal Quick-Step verlaat de Renewi Tour met twee ritoverwinningen – beide op naam van Europees kampioen Tim Merlier – en een sterke overall prestatie, bekroond met een indrukwekkende prestatie van de 21-jarige Paul Magnier in de slotrit, die plaatsvond rond universiteitsstad Leuven.
Met in totaal 28 hellingen werd de vijfde etappe aanvankelijk gekleurd door een kopgroep van vier, die echter vrij gemakkelijk werd ingerekend op de lokale ronde. Daarna barstte een aanvalsregen los en werd het steeds moeilijker voor het peloton om de koers te controleren. De combinatie van korte hellingen en smalle wegen gaf veel renners de kans om hun geluk te beproeven, zeker omdat er bij de Green Kilometer ook bonificatieseconden te verdienen waren.
Op vijf kilometer van de finish plaatste Paul Magnier een alles-of-niets aanval op de Wijnpers. Slechts één renner kon zijn wiel houden en al snel hadden ze vijf seconden voorsprong. Een gebrek aan samenwerking zorgde er echter voor dat de achtervolgers hen terugpakten, ondanks Pauls sterke inspanning. Uiteindelijk eindigde de rit in een sprint van een uitgedund peloton, gewonnen door Arnaud De Lie (Lotto) die dankzij die zege ook het eindklassement van deze 20e editie veiligstelde.
“Het was een zware rit, voortdurend op en af en de hele dag snel. Ik probeerde iets in de slotkilometers, in de hoop een kloof te slaan, maar dat lukte niet. Over het geheel genomen was dit een goede koers voor ons team en voor mijzelf. Van hieruit trek ik naar Plouay volgende week; daar werd ik vorig jaar tweede en ik hoop opnieuw mee te doen voor de overwinning”, aldus Paul, die 14e werd in het eindklassement – het beste resultaat uit zijn carrière tot nu toe in een World Tour-rittenkoers.
Photo credit: ©Luc Claessen / Getty Images
