Opnieuw een masterclass van de 32-jarige Belg op WorldTour-niveau.
Tim Merlier bevestigde zijn status als de meest succesvolle sprinter van het seizoen door zijn 14e zege van het jaar te pakken in de voorlaatste etappe van de Renewi Tour. De Europees kampioen won zo zijn tweede etappe in deze rittenkoers en was zo dit seizoen al in zes rittenkoersen meerdere keren succesvol na de AlUla Tour, UAE Tour, Parijs-Nice, Ronde van België en de Tour de France.
De vlucht werd zaterdagmiddag ingerekend dankzij onder meer een fenomenale inspanning van ex-Belgisch kampioen Yves Lampaert. Daarna werd het opnieuw hectisch in het peloton, waar de sprinters hun plek zochten voor de licht oplopende finish. Op 500 meter van de meet zat Merlier nog ingesloten, maar hij vond knap een opening aan de rechterkant, plaatste zich perfect en zette zijn sprint in met nog 200 meter te gaan. Met een indrukwekkende versnelling stormde Merlier naar zijn 40e zege in het shirt van Soudal Quick-Step – een mijlpaal die eerder slechts vijf andere renners in de ploeggeschiedenis bereikten.
“Het was een lastige aankomst, maar ik ben blij dat ik het kon afmaken. Ik begon van ver, maar voelde dat ik de snelheid tot de streep kon volhouden. De ploeg leverde opnieuw fantastisch werk; dankzij hen kregen we een massasprint, want de vlucht was sterk en dwong het peloton tot hard werken. Ik ben trots op mijn 40e zege voor Soudal Quick-Step. Met twee ritoverwinningen hier zijn we al tevreden, maar we willen ook op de slotdag nog het beste van onszelf geven”, aldus Tim na zijn winst in Bilzen-Hoeselt.
Photo credit: ©Luc Claessen / Getty Images
