De beste sprinter van het jaar liet opnieuw zien dat hij een klasse apart is.
Tim Merlier greep overtuigend de zege in zijn eerste wegkoers sinds de Tour de France. In Breskens sprintte hij naar de winst in de openingsetappe van de Renewi Tour – de 30e WorldTour-wedstrijd van het seizoen – en bezorgde Soudal Quick-Step zo de 33e overwinning van het seizoen. De openingsrit verliep hectisch. Een vroege vlucht van zeven renners werd ruim voor de finish gegrepen. Meteen daarna ontstond een nieuwe kopgroep, geholpen door de wind. Onze ploeg had met Paul Magnier – ritwinnaar in de Ronde van Polen – iemand mee, waardoor andere teams in de achtervolging moesten. Pas in de laatste tien kilometer kregen ze de vluchters weer te pakken.
Daarna nam Soudal Quick-Step het heft stevig in handen. Het peloton werd uitgerekt en onder de rode vod trok Bert Van Lerberghe het tempo verder omhoog, waardoor het pad perfect geëffend werd voor Merlier. De Europees kampioen reed met een machtige sprint naar de ritzege en de eerste leiderstrui met tien bonificatieseconden.
“Ik voelde me de hele dag goed en had vertrouwen in mijn kansen. Toch wisten we niet zeker of het een massasprint zou worden, want de kopgroep was sterk. Met Paul daarbij was het voor ons sowieso een gunstige situatie. Uiteindelijk viel alles samen en leverde het team fantastisch werk om me perfect af te zetten. Zo kon ik mijn sprint precies op het juiste moment openen. Het doet deugd om meteen te winnen in mijn eerste wedstrijd sinds juli”, vertelde Tim, die ook het puntenklassement van de Renewi Tour aanvoert.
Photo credit: ©Luc Claessen / Getty Images
