The European Champion sits second on the overall classification ahead of the first hilly stage.
Ardooie is een vaste aankomstplaats in de Renewi Tour, waar de sprinters al vaak hun kans kregen. Ook donderdag was dat het geval, al bleek de etappe veel onrustiger dan verwacht door de stevige wind.
Toen de vroege vlucht al op 100 kilometer van de meet werd ingerekend, probeerden verschillende renners het peloton te breken in waaiers. Enkele groepen wisten zelfs even een gaatje te slaan. Soudal Quick-Step bleef echter voortdurend alert, neutraliseerde de aanvallen en hield alles bij elkaar – ook na de Green Kilometer, waar de klassementsrenners streden om bonificatieseconden.
Het hoge tempo eiste zijn tol, waardoor de sprintvoorbereiding chaotisch verliep. De treinen kwamen moeilijk op gang en uiteindelijk ging de zege naar Olav Kooij (Visma–Lease a Bike). Klassementsleider Tim Merlier spurtte naar de zevende plaats. Daardoor begint hij de etappe naar Geraardsbergen als tweede in het algemeen klassement, op gelijke tijd met de nieuwe drager van de leiderstrui.
Photo credit: ©Luc Claessen / Getty Images
