Europees kampioen Tim Merlier komt voor het eerst sinds de Tour in actie met de ploeg.
Tim Merlier speldt opnieuw een rugnummer op voor een van de laatste WorldTour-rittenkoersen van het seizoen: de Renewi Tour. De 32-jarige Belg die dit jaar al 12 zeges behaalde – waaronder twee etappes in de Tour – wil zijn indrukwekkende erelijst uitbreiden in een koers waarin hij in het verleden al twee keer wist te winnen.
Naast de Europees kampioen bestaat de Soudal Quick-Step-selectie voor de 20e editie van de Renewi Tour uit Ayco Bastiaens, Yves Lampaert, Paul Magnier, Dries Van Gestel, Bert Van Lerberghe en Warre Vangheluwe, die zijn comeback maakt na zijn zware val in de Scheldeprijs die zijn voorjaar abrupt beëindigde.
De eerste twee etappes bieden kansen voor de sprinters, maar daarna verschuift de aandacht naar de klassementsrenners. Vooral de rit naar Geraardsbergen belooft spektakel met meer dan een dozijn hellingen, waaronder de legendarische Taaienberg en Muur van Geraardsbergen. Anders dan in eerdere jaren wordt deze etappe niet op de afsluitende zondag verreden, maar vormt het slechts een voorproefje: de laatste twee dagen brengen nóg meer heuvels, waardoor de strijd om de eindzege tot op de laatste dag spannend blijft.
“We hebben een sterke ploeg die deze week meerdere doelen kan nastreven. Tim is onze man voor de massasprints, terwijl Paul zich kan tonen op de heuvelachtige etappes. We zijn ook blij dat Warre terug is na lange tijd; het wordt mooi voor hem om weer samen met de jongens te koersen. Het is een gemotiveerde en solide selectie. Het geeft ons vertrouwen voor een sterke week”, aldus sportdirecteur Wilfried Peeters.
Photo credit: ©Dario Belingheri / Getty Images
