Geen geluk voor Tim Merlier in de laatste vlakke etappe van deze Tour.
De sprinters hoopten op hun allerlaatste kans in deze editie van de Tour de France tijdens rit 17, die vertrok vanuit Bollène. Echter zagen de avonturiers ook kansen op het glooiende terrein richting Valence, waar de koers na vier jaar terugkeerde. De Col de Pertuis en Col de Tartaiguille vormden de belangrijkste obstakels van de dag.
De vier vroege vluchters wisten dat deze beklimmingen lastig zouden zijn voor de sprinters en dat vertraagde inderdaad het peloton. Op beide hellingen moesten de snelle mannen lossen, maar de ploegen die een massasprint voor ogen hadden – waaronder Soudal Quick-Step – brachten hen telkens terug en bleven jagen op de kopgroep.
Regen in het laatste koersuur maakte het extra gevaarlijk: de wegen werden glad en verraderlijk waardoor het tempo even zakte. Toch werd niets aan het toeval overgelaten. De kopgroep werd met nog vier kilometer te gaan ingerekend. Tim Merlier, winnaar van twee etappes eerder deze Tour en een van de grote favorieten voor de dag, kon echter de sprint niet aangaan.
Vlak voor de rode vod was er een valpartij vlak voor hem, waardoor hij gehinderd werd. De Europees kampioen bleef gelukkig rechtop en kwam zonder blessures over de streep, maar kon niet meer meedoen om de zege. Die ging uiteindelijk naar Jonathan Milan (Lidl-Trek), die de sprint won van een uitgedund groepje. Merlier kwam ongeveer een minuut later binnen.
Photo credit: ©Tim De Waele / Getty Images
