Remco Evenepoel en Casper Pedersen behoorden zondagmiddag tot de Soudal Quick-Step-renners die het podium bereikten.
Bijna twee dozijn renners van Soudal Quick-Step namen deel aan acht verschillende wedstrijden tijdens de nationale kampioenschappen op de weg in het laatste weekend van juni. Ze voegden vier extra medailles toe aan de zes die eerder al werden behaald in de tijdrit.
Zilveren medaille voor Evenepoel in België
In België behoorde Remco Evenepoel tot de sterkste renners. Hij forceerde al vroeg in de wedstrijd, met nog meer dan 200 kilometer te gaan, een eerste schifting. Later kwam een groep van zestien man los, met daarin ook Ilan Van Wilder. Op ruim 80 kilometer van de finish werd deze groep teruggepakt en ontstond een nieuwe kopgroep, ditmaal met Evenepoel en een ploegmaat.
De koers bleef onvoorspelbaar en Evenepoel, tweevoudig Olympisch kampioen, bleef druk zetten. Hij probeerde het peloton verder uit te dunnen, wat uiteindelijk leidde tot een kopgroep van zes renners op 40 kilometer van het einde. Toen demarreerde Tim Wellens (UAE Team Emirates) en sloeg een gat. Evenepoel probeerde het verschil te dichten, maar kreeg geen hulp van de anderen en zag de voorsprong van Wellens oplopen tot bijna een minuut. Uiteindelijk reed de 25-jarige Belg iedereen uit zijn wiel en pakte hij het zilver in Binche, waar de nationale kampioenschappen voor het eerst in zeven jaar terugkeerden. Het was zijn derde medaille in vijf deelnames.
“Ik heb alles gedaan wat ik kon, maar de tactiek van de anderen was soms vreemd. Het is frustrerend als niemand wil meewerken, ondanks onze sterke positie. Natuurlijk ben ik teleurgesteld, want ik kwam niet voor de tweede plaats. Maar ik hoef ook niet altijd degene te zijn die al het werk doet. Het was een zware koers en een goede voorbereiding op de Tour. Ik kijk er nu naar uit”, aldus Remco na afloop.
Pedersen pakt brons in Denemarken
Ondanks dat hij in de slotfase van de wedstrijd in Denemarken alleen stond tegenover drie tegenstanders, wist Casper Pedersen het brons te veroveren in Aalborg. Het betekende zijn eerste medaille op het nationaal kampioenschap. De 27-jarige Deen leverde een sterke prestatie, na een zwaar begin van het seizoen waarin hij ook al indruk maakte met een vierde plaats in de kasseienklassieker Harelbeke.
“Het was een erg zware editie dit jaar, vooral door de wind. In de eerste 30 kilometer ontstonden waaiers en zat ik in de tweede waaier, maar we konden terugkeren. Sommige ploegen hadden veel renners, dat maakte het lastig. In de slotrondes kon ik met een paar renners ontsnappen en dropte ik sommigen, maar ik kwam uiteindelijk tussen twee ploeggenoten terecht. Ik ben niet teleurgesteld, want ik weet dat ik mijn best heb gedaan. Deze medaille maakt me blij en geeft vertrouwen dat ik ooit het tricot kan winnen”, zei een opgewekte Casper na de race.
Verrassing in Italië: Pesenti verovert brons
De grote verrassing van de dag kwam uit Italië. Gorizia, de charmante stad tussen Triëst en Venetië, keerde voor het eerst sinds 2006 terug als finishplaats. Toen won Paolo Bettini namens de Wolfpack. Nu, na een enerverende race van 230 kilometer, was het Thomas Pesenti die in de finale meedeed om de prijzen. De 26-jarige Italiaan van het opleidingsploeg van Soudal Quick-Step reed een indrukwekkende koers op het parcours met de steile klim van San Floriano del Collio en veroverde brons achter winnaar Filippo Conca (Swatt Club).
“Ik ben blij met dit resultaat, zowel voor mezelf als voor het team, al ben ik ook een beetje teleurgesteld nu ik zo dicht bij de overwinning kwam. Het parcours was niet heel zwaar, maar de klim had een kilometer met een steil stuk, daar brak de koers open. Ik moest achtervolgen, maar kon terugkeren. In de finale werd er veel aangevallen, maar uiteindelijk kwamen we met een kleine groep aan. Ik gaf alles. Ja, het is jammer dat ik de winst miste, maar het is ook mooi om voor het eerst op het podium te staan bij het nationale kampioenschap”, aldus Thomas na de huldiging.
Svrcek scoort opnieuw in Slovakije
Martin Svrcek voegde zich bij Remco Evenepoel als de enige twee Soudal Quick-Step-renners die deze week in zowel de tijdrit als de wegrit een medaille wonnen. Ondanks de verzengende hitte in Slovakije, reed de 22-jarige naar een knappe zilveren medaille in Banovce nad Bebravou.
“Het was een zware wedstrijd en de hitte maakte het nog moeilijker. Al vroeg reed een groep van 35 man weg. In de laatste ronde, bij de aanvallen, gaf ik alles wat ik had. Eén renner was sterker vandaag, maar ik ben blij met mijn resultaat en het podium. Ik had goede benen, dat geeft vertrouwen voor het tweede deel van het seizoen”, zei een lachende Martin na afloop.
Photo credit: ©Luc Claessen / Getty Images
