De Fransman toonde zijn veelzijdigheid en behaalde een schitterende overwinning in Dwars door het Hageland, precies een week na zijn succes in de Heistse Pijl.
Dwars door het Hageland stelde ook dit jaar niet teleur. De 20e editie was opnieuw een koers vol actie, met alle ingrediënten van een echte klassieker: een uitdagend parcours van 180 kilometer, vroege aanvallen, talloze breuken in het peloton, een hoog tempo en Soudal Quick-Step dat voortdurend in de voorhoede aanwezig was.
Natuurlijk kreeg een vroege vlucht even de aandacht na een chaotische start, maar dat duurde niet lang – het peloton haalde hen makkelijk terug en maakte snel een einde aan hun ambities. Op zo’n 100 kilometer van de streep, na een reeks schermutselingen, brak het peloton definitief. Op dat moment zaten er drie renners van onze ploeg mee voorin: Yves Lampaert, Paul Magnier en Dries Van Gestel. Die groep bleef samen tot de laatste 70 kilometer, toen een nieuwe schifting plaatsvond en er slechts tien renners overbleven aan kop.
Na zijn overwinning in de Heistse Pijl vorige week bleef Magnier voor Soudal Quick-Step attent voorin en reed hij een sterke koers op het meedogenloze parcours rond Diest. Niet alleen dichtte hij enkele gevaarlijke gaten, hij wist na een valpartij – een van de vele op de verraderlijke onverharde stroken – ook terug te keren naar de kopgroep in de slotronde. De beslissende aanval kwam er op 20 kilometer van de meet, toen Magnier samen met Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck) en Rasmus Tiller (Uno-X Mobility) een kloof sloeg en al snel een voorsprong van twintig seconden opbouwde.
Paul toonde zich bijzonder sterk, nam lange beurten op kop samen met de Noor en hielp het trio hun voorsprong behouden. Vervolgens plaatste hij een krachtige versnelling waarmee hij Philipsen loste. Kort daarna sloten twee ploegmaats van de Belg aan en de drie begonnen gezamenlijk aan de slotklim richting de citadel. Daar, op de zware kasseien, perste de 21-jarige – onder het stof en vermoeid na zijn heroïsche inspanning – de laatste energie uit zijn lijf en reed hij solo naar de zege. Het was zijn achtste overwinning als renner van Soudal Quick-Step.
“Ik ben ontzettend blij dat ik win en de zegereeks van de Wolfpack kan voortzetten! Vandaag was stressvol en vanaf het begin volle bak, maar mijn ploeggenoten zorgden ervoor dat ik steeds goed gepositioneerd zat. Het was niet makkelijk met zoveel renners van Alpecin in de finale, maar ik had goede benen en gaf alles. Op de laatste helling wist ik dat ik van voren moest zitten, en eenmaal daar ben ik vol doorgegaan om het verschil te maken. Het was een van mijn zwaarste dagen op de fiets, en ik ben blij dat ik het kon afmaken en het vertrouwen van het team kon belonen”, aldus Paul, de eerste Franse winnaar van Dwars door het Hageland, na een van de mooiste koersen van het jaar.
Photo credit: ©Luc Claessen / Getty Images
