Paul Magnier: “Ik kijk uit naar de komende klassiekers”

De Fransman sprak over zijn sterke resultaten dit seizoen, het overslaan van Milano-Sanremo en zijn deelname aan Gent-Wevelgem.

"Over het algemeen waren de eerste vier weken van het jaar goed voor mij, ondanks enkele tegenslagen de afgelopen tijd. Net als vorig jaar winnen in mijn eerste koers van het seizoen was belangrijk voor me. Ik wilde er echt bij zijn in de finale van de openingsetappe van de Étoile de Bessèges; ik weet dat ik vrij snel ben in een pelotonsprint, maar ik houd ook van korte inspanningen en die aankomst bergop in Bellegarde lag me goed. Het team zette me in de best mogelijke positie en ik pakte die overwinning die ik zo graag wilde. Dat deed veel voor het moraal na een solide winter. Het feit dat ik in de volgende koersen, in Frankrijk en Portugal, op het podium bleef eindigen, gaf me veel vertrouwen voor Omloop Het Nieuwsblad.

Ik had geen idee hoe ik het daar zou doen, omdat het de grootste koers uit mijn carrière tot nu toe zou zijn. Ik heb niet veel ervaring op de kasseien, maar ik wist dat het me zou liggen. We deden een verkenning in de dagen voor de wedstrijd en testten het materiaal van Specialized. Ik voelde me daar goed en was enthousiast om aan de start te staan van deze belangrijke klassieker.

We hadden een sterk team voor Omloop en dankzij hun werk zat ik op de eerste rijen richting de Molenberg. De Muur-Kapelmuur was een erg zware beklimming, maar ik deed er alles aan om met de besten mee te gaan en slaagde erin om na de top bij de eerste groep te blijven. Ons team deed geweldig werk om de late aanvallen onschadelijk te maken, en ik gaf alles in de sprint. Helaas maakte ik een kleine fout door aan de binnenkant te zitten net toen de sprint begon, waardoor ik een beetje ingesloten raakte. Toch was het een goed resultaat, iets wat ik vooraf niet had kunnen bedenken. Daarna kwam Le Samyn, en opnieuw een tweede plaats, achter een van mijn idolen, wat me trots maakte.

Vanuit België reisde ik door naar Italië voor Tirreno-Adriatico, een zware wedstrijd met lange etappes en lange transfers, wat het herstel moeilijk maakte. Ik voelde me daar wat vermoeid, maar uiteindelijk was het allemaal onderdeel van het leerproces. Ik weet dat ik mijn herstel moet verbeteren om vooruitgang te boeken. Jammer genoeg kwam ik twee keer ten val in de slotetappe, wat een tegenvaller was. Na overleg met het team hebben we samen besloten dat ik beter wat rust kon nemen in plaats van naar Milaan-Sanremo te gaan.

Ik ben blij dat ik een paar dagen thuis kon herstellen voordat ik terug naar België reisde. Ik kijk ernaar uit om te starten in Gent-Wevelgem, een prestigieuze klassieker waarin we voor een goed resultaat willen gaan, en daarna Dwars door Vlaanderen. Ik hoop me daar goed te voelen en mee te doen in de finale. Maar het belangrijkste is dat ik deze wedstrijden zonder druk kan aanpakken, met alleen de wens om mijn best te doen en het team te helpen vechten voor mooie resultaten."

Photo credit: ©Luc Claessen / Getty Images