Giro d'Italia

Gianmarco Garofoli zorgde voor een indrukwekkende top-tiennotering voor Soudal Quick-Step in de Corsa Rosa, aan het eind van een slopende wedstrijddag met drie gecategoriseerde beklimmingen – waaronder de Monte Grappa – en bijna 4000 hoogtemeters. Het resultaat is een bewijs van de strijdlust en moed van de jonge Italiaan die hij de hele 15e etappe lang tentoonstelde, een rit die begon met 100 kilometer vlakke wegen.

Dat zorgde voor een gekkenhuis in het begin, want tientallen renners deden hun uiterste best om in de vlucht van de dag te geraken, met het besef dat die wel eens tot het einde zou kunnen reiken. Paul Magnier was de eerste Soudal Quick-Step renner die het probeerde, maar ondanks een korte voorsprong met enkele anderen werd hij weer bijgehaald door het peloton. De aanvallen bleven komen, maar pas na 80 kilometer slaagde een grote groep – met daarin Mattia Cattaneo en Gianmarco Garofoli – erin om weg te rijden en drie minuten voorsprong te nemen.

Op de Monte Grappa, een 25 kilometer lange klim waar al vaak wielergeschiedenis werd geschreven, kwam er een eind aan het avontuur van de kopgroep toen de favorieten voor het roze hun aanval inzetten. Hun tempo maakte al snel een einde aan het avontuur van de vluchters en toverde de rit om in een serieuze strijd voor het klassement, die voortduurde tot in de afdaling waar het tempo even zakte. In het dal vormde zich een nieuwe ontsnapping en Garofoli was opnieuw mee. De Italiaan toonde zijn grinta door in de achtervolging te gaan op Carlos Verona (Lidl-Trek) en kwam dicht bij de aansluiting op Dori, de laatste klim van de etappe.

Hoewel hij Verona niet meer kon bijhalen, bleef Garofoli geloven in zijn kans. Samen met Filippo Zana (Jayco-AlUla), die vanuit de achtergrond kwam aansluiten, reed hij zichzelf leeg in de achtervolging. In de slotkilometers werden ze ingehaald door hun voormalige medevluchters, maar de 22-jarige had nog een laatste beetje energie over en sprintte naar de zevende plaats, enkele seconden voor de klassementsrenners die met hoge snelheid uit de achtergrond kwamen opzetten.

Het was zo'n zware dag!

“Het plan was om in de vlucht te geraken en te kijken wat er mogelijk was, en dat is gelukt, ook al was het geen eenvoudige opgave. De afgelopen dagen voelde ik me niet top door mijn twee gebroken ribben, maar vandaag heb ik alles gegeven. Op de Monte Grappa voelde ik me eigenlijk goed, maar ik had het zwaar op de laatste klim, die ik echt lastig vond. Het was een brute etappe met vanaf het begin een hoog tempo, ik heb alles gegeven. Alles in acht genomen, mag ik trots zijn op mijn resultaat”, aldus Gianmarco na zijn eerste top tien notering in de Giro d’Italia.

Photo credit: ©Tim De Waele / getty Images