Mikel Landa: “Ik begin aan jaar 16 met dezelfde passie”

Tussen twee trainingen door in Calpe sprak de Baskische klimmer over zijn liefde voor de sport en zijn ambities aan het begin van zijn derde seizoen bij Soudal Quick-Step.

In 2026 rijdt Mikel Landa zijn zestiende opeenvolgende seizoen als prof. Dat had de 36-jarige zich in februari 2011 nooit kunnen voorstellen, toen hij voor het eerst met een rugnummer in het peloton verscheen tijdens de Trofeo Palma de Mallorca. Vijftien jaar later heeft hij een indrukwekkend palmares opgebouwd en een speciale plek veroverd in de harten van wielerfans. Staand op de pedalen of diep in de beugels blijft Mikel even populair als in 2015, toen hij de Giro d’Italia kleur gaf met twee ritzeges en een derde plaats in het eindklassement.

Het wielrennen is veranderd, en ik ben zelf ook veranderd – zowel persoonlijk als professioneel.

“Desondanks geniet ik nog steeds van wat ik doe en voel ik dezelfde passie als op mijn eerste dag in het peloton. Ik sta nu op het punt om aan mijn zestiende opeenvolgende seizoen te beginnen, iets wat ik nooit had kunnen bedenken toen ik prof werd. Het is een hele reis geweest en ik ben ervan overtuigd dat ik nog steeds kan meestrijden voor mooie resultaten,” vertelde Mikel in Calpe, waar hij momenteel deelneemt aan het tweede wintertrainingskamp van het team.

Het afgelopen seizoen was zijn tweede in het shirt van Soudal Quick-Step. Het werd een jaar met pieken en dalen, waarin de droom van een Giro d’Italia-podium al op de eerste dag uiteenspatte. Een valpartij maakte in enkele seconden een einde aan wat tot dan toe een sterk seizoen was geweest. Maar trouw aan zijn karakter keerde de Bask in de zomer terug en ontpopte hij zich tot een van de meest strijdlustige renners in de Vuelta a España.

“Het klopt, vorig jaar was een moeilijk seizoen. Voor de Giro ging alles perfect: ik was in topvorm en voelde me echt geweldig. Ik was klaar om te vechten voor een goed klassement, omdat alles op zijn plaats viel richting de Giro. En toen gebeurde die valpartij en was alles ineens voorbij. Gelukkig kon ik in augustus terugkeren en meestrijden voor een ritzege in de Vuelta, waar ik heel dicht bij een overwinning kwam. Ik ben blij dat ik het seizoen op de fiets heb kunnen afsluiten, dat heeft me veel vertrouwen gegeven.”

Mikels eerste doelen van het seizoen liggen in het voorjaar, tijdens twee iconische wedstrijden die hem na aan het hart liggen: “Ik kijk ernaar uit om weer te beginnen. Ik hoop op een goede start en een sterke vorm in Catalonië en het Baskenland. Ik hou van die koersen en hoop daar een rit te winnen.”

Voor Mikel, voor ons en voor de Landistas – de vele fans van een van de laatste romantische renners in het peloton – kunnen deze wedstrijden niet snel genoeg beginnen.