Belg van Soudal Quick-Step pakt zijn 13e internationale medaille.
Remco Evenepoel schreef opnieuw geschiedenis door als eerste mannelijke renner meerdere keren in één WK zowel in de wegrit als in de tijdrit op het podium te staan. Hij herhaalde daarmee zijn stunt van 2022 in Australië. De 25-jarige Belg was een van de sterkste renners in de 267,5 kilometer lange wedstrijd met 5500 hoogtemeters. Na meer dan zes uur ongenadig koerswerk finishte hij als tweede, achter titelverdediger Tadej Pogacar (Slovenië).
Van de 35 beklimmingen op het parcours speelde vooral de Mont Kigali (5,9 km aan 6,9%) op 104 kilometer van de streep, een sleutelrol. Daar legde Pogacar een verschroeiend tempo op dat het peloton aan stukken reed en enkel een kopgroep van drie overliet. Evenepoel bevond zich in de derde groep, maar dankzij een knap staaltje ploegwerk van Louis Vervaeke wist hij terug te keren in het peloton dat toen 45 seconden achterstand had.
Helaas moest de Belg net op een cruciaal moment van fiets wisselen. Tegen de tijd dat hij opnieuw op pad was, keek hij al tegen bijna twee minuten achterstand aan. Maar opgeven stond niet in zijn woordenboek. Met zijn tijdritvermogen zette Remco een indrukwekkende inhaalrace neer: hij reed groep na groep voorbij en nam uiteindelijk zelf het commando in wat er nog overbleef van het peloton.
Slechts vier renners konden aansluiten bij de drievoudige wereldkampioen tijdrijden, die het grootste deel van het werk op kop deed en de groep een beslissende kloof liet slaan. Het hoge tempo kostte twee renners de aansluiting, waardoor alleen drie mannen nog in de strijd bleven voor de overige podiumplaatsen. Met nog 20 kilometer te gaan plaatste Evenepoel een harde aanval, reed zijn medevluchters uit het wiel en soleerde naar een felbevochten en verdiende zilveren medaille in Rwanda – het resultaat van pure wilskracht en doorzettingsvermogen.
“Ik wilde vandaag winnen en voelde me vanaf de start geweldig, maar het liep niet zoals gehoopt. Mijn ploegmaats deden fantastisch werk en na de gouden tijdrit van vorige week is zilver alsnog een mooi resultaat, al blijft er een gevoel van teleurstelling. Aan de andere kant heb ik nog een paar koersen op het programma staan, waaronder het EK. Daar wil ik opnieuw alles geven”, zei Remco na de podiumceremonie.
Photo credit: ©Dario Belingheri / Getty Images
