Evenepoel voltooid hattrick met tijdritgoud in Rwanda

Ilan Van Wilder vergezelt zijn landgenoot op het podium na een bijzondere bronzen medaille.

Remco Evenepoel schreef geschiedenis door zijn derde opeenvolgende medaille te veroveren op het WK Tijdrijden in Kigali. Daarmee bewees hij niet alleen de beste tijdrijder van zijn generatie te zijn, maar ook een van de grootste in de geschiedenis.

Het werd een van de meest indrukwekkende demonstraties ooit gezien op het wereldkampioenschap: een 40,6 km lang parcours met vier beklimmingen – waaronder een kasseienklim – en meer dan 800 hoogtemeters. Niets kon de Belg echter tegenhouden om een fenomenale tijd neer te zetten. Als laatste renner van het startpodium domineerde Evenepoel de race volledig: hij was de snelste op alle drie de tussenpunten en pakte de gouden medaille met een verbluffende tijd van 49 minuten en 46 seconden, goed voor een gemiddelde snelheid van bijna 49 km/u.

Onderweg naar de titel haalde de 25-jarige ook nog Tadej Pogacar (Slovenië) in – die tweeënhalve minuut eerder was gestart – op de lastige klim van Kimihurura, waarna hij in de laatste meters zijn tempo liet zakken om zijn zevende gouden medaille op een internationaal kampioenschap te vieren.

“Het is een fantastische dag en ik ben ongelooflijk trots op wat ik hier bereikt heb! Vanaf het begin voelde ik me goed. Op het eerste vlakke stuk draaiden de benen lekker en kon ik mijn tempo aanhouden zonder over mijn limiet te gaan. De eerste klim was best zwaar, net als de laatste twee, dus daar heb ik echt alles gegeven. Toen ik zag dat mijn voorsprong groot was, zei ik tegen mezelf dat ik gewoon het tempo hoog moest houden tot het einde. In de slotfase genoot ik niet echt van de kasseien, want het was zo moeilijk om daar kracht te zetten. Maar uiteindelijk heb ik gewonnen en dat is het allerbelangrijkste”, aldus de Olympisch kampioen na zijn perfecte dag op Afrikaanse bodem.

Ook Ilan Van Wilder mocht mee op het podium. Hij pakte in Kigali zijn eerste medaille op een groot kampioenschap na een indrukwekkende prestatie die hem het brons opleverde. Daarmee zorgden de twee Belgen voor een memorabele 1 – 3 en werd Soudal Quick-Step een van de weinige ploegen in de geschiedenis met twee renners in de top-3 van het WK Tijdrijden.

“Ik kan je niet zeggen hoe gelukkig ik ben. Het was een zware wedstrijd, maar ik gaf alles wat ik had en probeerde constant hetzelfde tempo te houden. Ik ben blij dat ik samen met Remco op het podium mocht staan. Dit is een onvergetelijke dag in mijn carrière én voor het Belgische wielrennen. Ik heb hier hard voor gewerkt en ben blij dat ik daarvoor beloond ben met zo’n prachtige medaille”, aldus een dolgelukkige Ilan na de race.

Photo credit: ©David Ramos / Getty Images