Junior Lecerf staat op het punt zijn beste klassement ooit in een grote ronde neer te zetten.
Na meer dan tien jaar keerde de Bola del Mundo terug in de Vuelta, als kers op de taart van een loodzware dag met vijf gecategoriseerde beklimmingen en in totaal 4200 hoogtemeters.
Vanaf de start volgden de aanvallen elkaar snel op en T-Rex Quick-Step zat er meteen bij met Mikel Landa en Mauri Vansevenant. De kopgroep groeide tot 37 renners, maar hun voorsprong bleef constant rond de twee minuten, omdat de klassementsploegen alles onder controle hielden. Landa – enkele dagen geleden nog tweede – toonde zich een van de sterkste in de ontsnapping. In de laatste 30 kilometer viel hij herhaaldelijk aan, maakte de groep kleiner en bleef vol doorgaan, ook in de afdaling richting de slotklim van 12,2 km naar de Bola del Mundo.
Op die slotklim werd Landa even gelost, maar hij knokte zich terug naar voren en bleef voorin tot drie kilometer van de streep. Daar werd hij gegrepen door het uitgedunde peloton met ook ploegmaat Junior Lecerf. Landa moest uiteindelijk lossen, maar sloot een indrukwekkende dag af met een top 15-notering en zijn tweede prijs voor meest strijdlustige renner, na meer dan 125 kilometer in de aanval.
Ook Lecerf maakte indruk op een van de zwaarste beklimmingen van het wielrennen. Ondanks het moordende tempo en de steile stroken hield de Belg lang stand, constant rond zevende à achtste positie. Pas in de laatste twee kilometer moest hij de groep laten gaan waaruit Jonas Vingegaard (Visma – Lease a Bike) naar de zege reed. Junior reed zijn eigen tempo richting de top van de Bola del Mundo en pakte een knappe negende plaats.
“Vanaf de start zaten we goed mee, met enkele jongens in de vlucht, maar de klassementsploegen gaven hen weinig ruimte en haalden alles terug op enkele kilometers van de finish. Jammer, want Mikel had sterke benen en kon meedoen om de overwinning. Louis en Max hebben fantastisch werk geleverd in het peloton door me te beschermen en uit de wind te houden. Daar ben ik hen dankbaar voor. Tegelijk ben ik tevreden dat ik na zo’n zware dag een top tien kan rijden op deze klim”, vertelde Junior na afloop, waarmee hij zijn elfde plek in het klassement verstevigde.
Photo credit: ©Dario Belingheri / Getty Images
