Remco Evenepoel blijft op het podium en herovert de witte trui voorafgaand aan de tweede individuele tijdrit van deze Tour.
De eerste echte bergetappe van deze editie vond plaats in de Pyreneeën, met een van de zwaarste aankomsten bergop die Frankrijk te bieden heeft: de Hautacam (13,5 km aan 7,8%). De klim lag aan het einde van een snelle en snikhete etappe die zwaar doorwoog voor veel renners.
De Col du Soulor was de eerste grote uitdaging van deze twaalfde etappe. Ongeveer acht kilometer voor de top moest Remco Evenepoel de groep met klassementsrenners laten gaan. De voormalige wereldkampioen raakte echter niet in paniek en wist – met indrukwekkende hulp van Ilan Van Wilder – weer terrein goed te maken richting de top van deze beklimming. In de afdaling en het korte vlakke stuk richting de volgende klim de Col des Bordères gebruikte Evenepoel zijn uitzonderlijke tijdritcapaciteiten om zijn achterstand verder te verkleinen. Op indrukwekkende wijze wist hij binnen 20 kilometer een achterstand van 1 minuut en 15 seconden goed te maken en opnieuw aan te sluiten bij de favorietengroep in het dal voor de slotklim naar Hautacam.
Op deze mythische klim, die pas voor de zevende keer in de Tour de France zat, brak de groep met favorieten opnieuw. Het was ieder voor zich. Remco moest diep gaan, maar toonde het karakter van een echte kampioen: hij gaf niet op, trotseerde de hitte en bleef vechten op de zware hellingen van de Hautacam tot aan de finish. Hij kwam als zevende over de streep en boekte zo zijn vierde top-tienklassering in deze Tour. Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) won de rit en is de nieuwe gele trui drager.
“Ik had vandaag niet de beste benen en het gevoel was ook niet top. Het tempo lag de hele dag erg hoog en ik moest de anderen laten gaan, maar ik had het geluk dat Ilan bij me was. Het was zwaar, maar ik heb alles gegeven en ben blijven knokken om terug te komen. Op de slotklim ben ik vervolgens gewoon in mijn eigen tempo naar boven gereden. Ik ben blij dat ik op het podium kon blijven staan. Vrijdag hoop ik een goede tijdrit te rijden – dat wordt een belangrijke dag voor het klassement – en daarna bekijk ik het dag per dag”, vertelde een strijdvaardige Remco na afloop van de etappe.
Photo credit: ©Tim De Waele / Getty Images
