De Belg zette een sterke prestatie neer op de wegen naar Boulogne-sur-Mer, dat voor het eerst sinds 2012 weer op het parcours stond.
Een zinderende finale op de tweede dag bracht de puncheurs in het spel, maar belangrijker nog: de klassementsrenners. De Côte du Haut Pichot, Côte de Saint-Étienne-au-Mont en Côte d’Outreau waren de drie korte gecategoriseerde beklimmingen waar de koers ontplofte. Het felle tempo aan de kop dunde het peloton eerst uit, waarna uiteindelijk een groep van zes renners alleen aan de leiding bleef.
Remco Evenepoel werd door zijn ploeggenoten van Soudal Quick-Step in een goede positie gebracht en beschermd op het moment dat de spanning toenam en verschillende teams begonnen te vechten voor een goede positie. Hij reageerde moeiteloos op de versnellingen en zat mee in de kopgroep. In de afdaling kregen zij gezelschap van anderen, wat al snel tot nieuwe aanvallen leidde. De Olympisch kampioen was een van de renners die reageerden op een van die versnellingen en hield de groep bij elkaar terwijl het uitgedunde peloton de korte slotklim richting de finish beklom.
De winnaar van de dag kwam uit een sprint bergop, waarin Mathieu Van der Poel (Alpecin-Deceuninck) als sterkste uit de bus kwam en de gele trui overnam. Remco eindigde de 209,1 km lange etappe in dezelfde tijd en maakte een flinke sprong in het klassement. Hij staat nu op slechts enkele seconden van de top tien, voorafgaand aan de vlakke rit van maandag naar Duinkerke, waar de sprinters weer in de schijnwerpers zullen staan.
“We hebben vandaag als team geweldig werk geleverd! Op de steilste klim van de dag had ik vier ploeggenoten bij me. Ik ben blij dat ik deze hectische etappe goed ben doorgekomen. Het gevoel was goed vandaag en dat geeft me vertrouwen na wat er op de eerste dag gebeurde. We bekijken het dag per dag en blijven gefocust”, zei Evenepoel na afloop.
Photo credit: ©Dario Belingheri / Getty Images
