De kopman van Soudal Quick-Step haalde zijn 48e profzege binnen.
Remco Evenepoel snelde op de eerste aankomst bergop van deze Vuelta naar de ritzege. Op de Arinsal – een zware klim van 8,3 kilometer in Andorra – greep de Belgische kampioen ook de rode leiderstrui.
De derde rit begon furieus, maar lag daarna lange tijd in een vaste plooi. Op drie kilometer van de streep waren het de klassementsrenners die hun benen testten. Soudal Quick-Step was tot dat moment een van de ploegen die hard werkte aan kop van het peloton. Andrea Bagioli en Mattia Cattaneo hielden de eerste vluchters in het oog, daarna zorgde Pieter Serry ervoor dat de koplopers ingerekend werden voor de laatste klim.
De tegenwind maakte het lastig om een gat te slaan en dus begonnen alle favorieten samen aan de laatste kilometer. Evenepoel verraste zijn concurrenten door op 250 meter aan te gaan. Hij reed iedereen uit het wiel en snelde zo naar zijn vijfde ritzege in een grote ronde. Na afloop mocht de 23-jarige meerdere keren het podium betreden. Naast het algemene klassement staat Evenepoel ook aan de leiding van het jongeren- en bergklassement.
Evenepoel vierde zijn succes uitbundig na de streep, maar knalde enkele meters later op een lid van de organisatie. Hij liep daarbij een snee op aan zijn hoofd, maar dat werd snel behandeld door de doctoren.
“Ik ben blij met deze zege en het feit dat ik zo`n goede aanzet had na een zware klim. De ploeg was fantastisch vandaag. We verspilden niet te veel energie en deden perfect werk, alle lof daarvoor. De jongens hebben veel vertrouwen in mij en ik in hen. Ik ben blij dat dit leidde tot een ritzege in de eerste week van deze koers.”
“Door mijn verkenning van enkele weken geleden wist ik hoe de laatste bocht eruit zag. Dat maakte het verschil vandaag. Toen ik ging en zag dat ik een paar meter had, bleef ik doorzetten. Het is een zege die me deed denken aan die op La Molina. Het was niet het plan om zo snel aan de leiding van het klassement te staan, maar wanneer je in de gelegenheid bent om voor een ritzege te gaan dan moet je er altijd voor gaan. We gaan deze zege een beetje vieren vanavond, daarna gaat de focus op de komende dagen”, aldus Remco na de rit.
Photo credit: ©Alexander Hassenstein / Getty Images
Remco Evenepoel 
