Okolo Slovenska / Tour de Slovaquie

Tim Merlier zorgde voor vier Soudal Quick-Step ritzeges op rij in Okolo Slovenska. In de voorlaatste etappe was hij de snelste in een sprint.

Na een furieuze start trok een kopgroep van vijf renners op avontuur. Tim Declercq en Josef Cerny hielden de vluchters binnen schot en aan de voet van de laatste klim werd het kwintet bijna ingelopen. Diverse renners probeerden leider Remi Cavagna onder druk te zetten, waardoor het peloton in drie stukken brak. Merlier zat aanvankelijk niet in de beste positie, maar met hulp van zijn ploegmaats werd het gat in de afdaling dicht gereden en de aansluiting met het peloton gemaakt.

De Soudal Quick-Step trein schoof in de laatste kilometers op naar de kop van het peloton. Het trok het peloton op een lint en hield de tweevoudig Belgisch kampioen in een uitstekende positie. Na een krachtige lead-out van Kasper Asgreen hoefde Merlier pas op 100 meter van de streep zijn duivels te ontbinden. Dat was ruimschoots genoeg om zijn tweede ritzege binnen te halen.

“Ik ben blij, vooral omdat ik mij in het eerste deel van de rit niet heel goed voelde. Dat zag je ook toen ik de aansluiting verloor op de klim, maar ik deed mijn best om terug te komen en ben blij met de uitkomst. Ik heb het geluk met zo`n sterke ploeg rond mij. Ze hielden mij vooraan en Kasper zorgde ervoor dat ik als tweede door de laatste bocht kwam op 200 meter van de streep. Ik hoefde het alleen maar af te maken. Ik ben er trots op om weer een zege toe te voegen aan het Soudal Quick-Step palmares en dat voor de ogen van onze sponsor janom, die bij de etappe aanwezig waren”, sprak Tim na zijn elfde zege van het seizoen.

Photo credit: ©Jan Melicher & ©Sona Nikova