Deutschland Tour

Ilan Van Wilder werd de 104^e renner in de 21-jarige historie van Soudal Quick-Step die een zege boekte. De Belg was de sterkste in de eerste rit in lijn van de Deutschland Tour. Een kleine 24 uur eerder had ploegmaat Ethan Vernon nog de proloog gewonnen.

De heuvelachtige rit van Sankt Wendel naar Merzig werd beslist in de laatste 20 kilometer, waar diverse heuvels waren opgenomen. De klassementsrenners roerden zich, al probeerden de ploegen van de sprinters het pak bij elkaar te houden in de hoop op een sprint. Op 10 kilometer van de meet was het Pavel Sivakov (Ineos Grenadiers) die aanviel. Van Wilder reageerde direct, enkele tellen later gevolgd door Felix Grossschartner (UAE Team Emirates).

Het koptrio pakte een kleine voorsprong op de rest van het peloton. Van Wilder sprokkelde onderweg nog drie seconden en werkte hard mee om de kleine voorsprong in stand te houden. De achtervolgende groep kwam nog dichtbij in de laatste meters, maar Van Wilder bleef ijzig kalm en zette op 150 meter zijn sprint in. Met een machtige sprint haalde hij zijn eerste profzege binnen. Enkele seconden later kwam Vernon als achtste over de streep, hij behield daarmee de groene puntentrui.

“Ik kan niet echt beschrijven hoe het voelt om voor het eerst te kunnen winnen als prof en dan ook nog in het shirt van Soudal Quick-Step. Toen ik mijn sprintte inzette pushte ik zo hard mogelijk zonder om te kijken, want ik wilde die ritzege heel graag. Het is een speciaal gevoel om een koers te winnen, ik houd er van!”

“De laatste 30 kilometer lag het tempo erg hoog omdat veel ploegen de sprinters probeerden te lossen. Op de laatste klim bleef ik attent en volgde ik de versnellingen. Sivakov viel aan, ik sprong mee en even later maakte Grosschartner ook de sprong. We verdeelden het werk en gaven alles. We konden zo de achtervolgers net voor blijven. Chapeau ook aan Pavel en Felix, ze deden veel werk. Voor onze ploeg is het een fantastische koers tot nu toe. We gaan nu proberen om de trui te verdedigen”, sprak Ilan na de 42^e zege van Soudal Quick-Step in 2023.

Photo credit: ©Christian Kaspar-Bartke / Getty Images