Jasper Schoofs reed zich op de slotdag van de koers op het podium na een dappere aanval vanuit de vroege vlucht.
Viktor Soenens lijkt zich helemaal thuis te voelen in Spanje. De renner van onze Devo-ploeg kwam vorig jaar al in actie in O Gran Camiño, samen met het WorldTour-team, en maakte daar indruk met een knappe achtste plaats en de witte trui. Een jaar later keerde hij terug naar het Iberisch schiereiland voor een nieuwe rittenkoers en opnieuw liet hij zich zien. In een ijzersterk bezette 77e editie van de Volta a la Comunitat Valenciana eindigde Soenens als tiende in het algemeen klassement.
“Ik begon zonder verwachtingen aan deze koers, maar het werd een bijzonder speciale week. Het niveau lag enorm hoog, met enkele van de beste renners ter wereld aan de start. Mijn eerste doel was om te leren en ervaring op te doen, maar elke dag voelde ik me beter. Op zaterdag was het echt gek, maar ik had goede benen en mijn ploegmaats brachten me perfect naar de belangrijke beklimmingen. Ik deed wat ik kon en kon het nauwelijks geloven toen ik zag dat ik in de top-10 finishte.”
“Deze top-10 in het klassement overtreft al mijn dromen en geeft me enorm veel vertrouwen voor de komende wedstrijden. Een dikke dankjewel aan het team voor het vertrouwen en de steun. Het betekent veel om deel uit te maken van de Wolfpack. Dit vertrouwen neem ik mee naar mijn volgende koersen, waar ik er wil staan wanneer het team me nodig heeft”, aldus een dolenthousiaste Viktor.
Op de laatste dag van de ronde, een korte etappe van Bétera naar Valencia, stond opnieuw een Devo-renner in de schijnwerpers. Jasper Schoofs, de 19-jarige Belg die vorig seizoen de Klimkoers Herbeumont won en de bergtrui pakte in de Tour d’Alsace, sprong vrijwel meteen na de start mee in een grote kopgroep. Hij nam geen genoegen met volgen, draaide stevig mee en plaatste op de tweede klim van de dag zelfs een tegenaanval. Alleen negen renners bleven over aan de leiding.
Ook daarna bleef Schoofs koers maken, terwijl het peloton in de slotkilometers snel naderde bij het binnenrijden van Valencia. Met nog drie kilometer te gaan bedroeg de voorsprong amper vijftien seconden, maar Jasper nam opnieuw een lange beurt op kop. Na een rotonde en onder de flamme rouge oogde de voorsprong nog altijd hoopgevend. Ondanks de jacht van achteruit hield de kopgroep stand en in de sprint bleef Schoofs koel. Hij snelde naar een knappe derde plaats en bekroonde zo een sterke week van onze Devo-renners in Spanje.
“Het was al een geweldige ervaring om deze koers te mogen rijden en ik was ontzettend blij met de kans om tussen de profs te koersen”, vertelde Jasper. “Het voelt als een kinderdroom om op de bus te zitten met zulke renners. Ik ben iedereen dankbaar voor de tips en kennis die ze delen. Vandaag wilde ik nog één keer alles geven. Op de zwaarste klim reed ik mijn eigen tempo en kwam ik boven met de eerste renners. Daarna reden we vol door richting finish. In de sprint kwam ik net iets tekort, maar ik ben ongelooflijk blij met dit resultaat. Koersen bij de profs voelt al onwerkelijk, en nu ook nog op het podium staan… dat is helemaal speciaal.”
Photo credit: ©Szymon Gruchalski / Getty Images
