De Belgische Monumentwinnaar staat te popelen om met de Wolfpack aan het seizoen te beginnen
Jasper Stuyvens liefde voor de Klassiekers gaat terug tot zijn juniorentijd. In 2010, in de regenboogtrui van wereldkampioen, was hij de snelste van een kopgroep van vier in Parijs-Roubaix voor junioren. Een jaar later volgde hij dat succes op met een knappe tweede plaats in de U23-versie van de wedstrijd. Sindsdien bouwde hij een indrukwekkend palmares uit in de eendagskoersen: winnaar van Milano-Sanremo, zeges in zowel Omloop Het Nieuwsblad als Kuurne-Brussel-Kuurne, en in totaal vijf top tien-klasseringen in de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix samen.
“Ik zou zelfs kunnen zeggen dat het een beetje voelde als thuiskomen”
Als renner pur sang voor de Klassiekers begint Jasper aan zijn dertiende seizoen als prof in het iconische blauwe shirt van Soudal Quick-Step – een ervaring waar hij enorm naar uitkijkt. “Ik heb enorm genoten van het eerste trainingskamp. Ik keek ernaar uit om iedereen te ontmoeten en te ontdekken hoe het zou zijn, en ik voelde me meteen welkom bij renners, staf en sponsors. Dat alles zorgde ervoor dat ik me vanaf het begin comfortabel voelde binnen het team. Eigenlijk zou ik zelfs kunnen zeggen dat het een beetje voelde als thuiskomen, omdat ze me het gevoel gaven dat ik er al veel langer bij was, niet pas een maand.”
De weg van de 33-jarige naar de Voorjaarsklassiekers start op het Iberisch schiereiland, waar Stuyven aan de start staat van de Volta ao Algarve. De vijfdaagse rittenkoers vindt plaats van 18 tot en met 22 februari en is hem niet onbekend: hij reed er al zeven keer. Het wordt meteen een mooie kans om voor het eerst samen te koersen met zijn ploegmaats van Soudal Quick-Step, in aanloop naar de eerste afspraak met de kasseien begin maart.
“Algarve is een mooie koers die ik al vaak heb gereden. Van daaruit gaat het meteen richting België voor het Openingsweekend. De voorbije jaren was ik daar niet supercompetitief, omdat mijn opbouw vooral gericht is op de eendagskoersen die later volgen. Maar met het team dat we nu hebben – met veel nieuwe klassiekerrenners – is er enorm veel motivatie voor die wedstrijden.”
“Ik kijk enorm uit naar dat weekend, het is een sterke ploeg”
Als een van de slechts twee actieve renners die ooit beide wedstrijden van het Openingsweekend wonnen, weet Jasper dat zijn hoofddoelen later in het voorjaar liggen. Toch kijkt hij ernaar uit om die koersen te gebruiken als graadmeter voor de vernieuwde kasseienkern van de Wolfpack en om te zien waar nog bijgestuurd kan worden richting eind maart en begin april.
“Ik kijk er echt naar uit om te zien hoe we als team presteren en hoe goed we samenwerken. Het is een sterke ploeg, met een mooie mix van ervaring en jong talent, die het potentieel heeft om haar stempel te drukken op die wedstrijden. Hopelijk loopt alles vanaf de eerste koers perfect, maar als dat niet zo is, nemen we de positieve punten mee en kijken we hoe we het voor de volgende wedstrijden beter kunnen doen.”
Photo credit: ©Wout Beel
