De Spaanse drieweekse rittenkoers serveert een zwaar parcours met meer dan 58.000 hoogtemeters.
Woensdagavond werd in Monaco het volledige parcours van de Vuelta a España 2026 (22 augustus – 13 september) voorgesteld. Vanuit Monaco gaat de derde en laatste Grote Ronde van het seizoen van start. Een individuele tijdrit van 9,6 kilometer, twee dagen later gevolgd door de eerste aankomst bergop op Fort Romeu, zal al vroeg voor verschillen zorgen tussen de klassementsrenners. Ook Andorra keert terug op het parcours, met een korte maar bijzonder pittige etappe. Daarnaast testen Aramón Valdelinares en de Alto de Aitana de favorieten voor de rode trui nog vóór de eerste rustdag.
In de tweede week springen Calar Alto en La Pandera in het oog. Het peloton trekt dan ook door Córdoba, een van de mooiste steden van Spanje, ooit de thuisbasis van de grootste bibliotheek ter wereld en een belangrijk centrum voor wetenschap, kunst, architectuur en filosofie. Andalusië speelt een hoofdrol in deze 81e editie van de Vuelta, waarin ook een tweede individuele tijdrit op het programma staat: een chrono van 32,5 kilometer richting Jerez de la Frontera.
Peñas Blancas en Collado del Alguacil vormen de laatste twee zware bergtests vóór de spectaculaire slotfase in Granada. Op Collado del Alguacil eindigt de koninginnenrit na meer dan 5.000 hoogtemeters. In Granada wacht een pittige klim, niet ver van het iconische Alhambra, die het peloton vier keer zal bedwingen. Zo blijft de strijd om het algemeen klassement spannend tot de allerlaatste dag.
Soudal Quick-Step-renner Mikel Landa, die al acht keer aan de Vuelta deelnam, deelt zijn visie op het parcours: “Er zijn geen echte verrassingen. Dit is een bijzonder zware editie, met grote bergen vroeg in de wedstrijd en veel aankomsten bergop. Omdat er zoveel etappes in het zuiden plaatsvinden, kan ook de hitte een belangrijke factor worden. Het is een veeleisend parcours dat klimmers veel kansen biedt en de strijd om het klassement tot het einde openhoudt. Dat zullen de fans geweldig vinden.”
Photo credit: ©Tim De Waele / Getty Images