De Belg leverde een indrukwekkende prestatie in zijn laatste wedstrijd voor Soudal Quick-Step en pakte zijn vierde podiumplaats in een Monument.
Remco Evenepoel eindigde als tweede in Il Lombardia – het laatste Monument van het seizoen – waarmee hij zijn resultaat van vorig jaar herhaalde en de zevende top-drieklassering van het team in “De koers van de vallende bladeren” veiligstelde. Het was een emotionele dag voor de 25-jarige renner en voor de hele Wolfpack, want Evenepoel verscheen voor de laatste keer aan de start in het Soudal Quick-Step-shirt, na zeven bijzondere jaren, 59 overwinningen en talloze onvergetelijke momenten.
De koers barstte los met nog 37 kilometer te gaan, op de zwaarste klim van de dag: de Passo di Ganda (9,3 km aan 7,2%). Daar plaatste Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) zijn aanval en reed weg van de overgebleven renners in het uitgedunde peloton. Evenepoel hield zijn eigen tempo aan en liet één voor één zijn achtervolgers achter zich, tot hij uiteindelijk alleen op jacht ging naar de Sloveen, met nog 25 kilometer te gaan.
De Belg bleef in een strak ritme rijden, vergrootte zijn voorsprong op de achtervolgers en verzekerde zich zo van zijn vierde podiumplaats in een Monument. De 119e editie van Il Lombardia eindigde in Bergamo, na 238 kilometer koers. Het was niet alleen een emotionele dag voor de olympisch kampioen, maar ook voor zijn ploegmaat Pieter Serry, die na vijftien seizoenen een indrukwekkende profcarrière afsloot.
“Ik ben blij dat ik het seizoen op een hoog niveau heb kunnen afsluiten. Ik voelde me vandaag goed in deze zware koers, die nog zwaarder werd toen we aan de Ganda begonnen en het tempo meteen omhoogging. De jongens van het team hebben uitstekend werk geleverd om me goed te positioneren. Daarna heb ik gewoon geprobeerd mijn eigen tempo te rijden en zo hard mogelijk te gaan.”
“De tweede plaats was het hoogst haalbare vandaag. Ik ben blij dat ik in mijn laatste koers voor de Wolfpack alles heb kunnen geven. Ik ben trots op wat ik in dit team heb bereikt, dankbaar voor de tijd die ik hier heb gehad. Ik zal de afgelopen zeven jaar nooit vergeten – het zal voor altijd een deel van mij blijven,” aldus Remco, die nu in elk van zijn laatste vijf wedstrijden op het podium stond, inclusief het wereld- en Europees kampioenschap.
