Een onvergetelijke dag en prestatie voor ons team in Frankrijk.
Op het moment dat Remco Evenepoel woensdagmiddag de finishlijn van de vierde etappe in de Critérium du Dauphiné overschreed, wist de hele Wolfpack-natie dat er geschiedenis was geschreven. Nog geen zes maanden in ons 23e seizoen bereikte Soudal Quick-Step een ongelooflijke mijlpaal, iets wat maar weinig ploegen in de geschiedenis van deze sport — waar we allemaal zo gepassioneerd van houden — hebben bereikt: 1000 overwinningen!
Toen we meer dan twintig jaar geleden aan dit avontuur begonnen, durfden we er niet eens van te dromen om ooit enkele van de grootste koersen ter wereld te winnen. Maar dat is precies wat we hebben gedaan: we vonden snel onze plek in het peloton en begonnen te winnen — en toen de bal eenmaal begon te rollen, zijn we nooit meer gestopt. We bleven over de hele wereld zeges behalen en onvergetelijke herinneringen creëren.
Onze weg naar dit indrukwekkende aantal begon op 4 februari 2003, toen Servais Knaven solo over de finish kwam in de vijfde etappe van de Ronde van Qatar, en daarmee de allereerste overwinning voor ons team boekte. Zo begon deze epische reis die in de jaren daarna voor zoveel intense emoties, onvergetelijke momenten en historische overwinningen zorgde.
Slechts een paar weken later bezorgde Paolo Bettini ons onze eerste Monument-overwinning: Milaan-Sanremo. Vanaf dat moment begon het team steeds meer zeges te boeken in deze prestigieuze eendagswedstrijden. In totaal wonnen we 22 Monumenten, waaronder 8 keer de Ronde van Vlaanderen en 6 keer Parijs-Roubaix – zeven daarvan op naam van Tom Boonen. Ons team is momenteel de enige ploeg in de World Tour die alle vijf grote eendagsklassiekers van het wielrennen heeft gewonnen, en niet slechts één keer, maar meerdere keren – opnieuw een buitengewone prestatie.
De successen van Soudal Quick-Step beperkten zich niet tot de klassiekers; ook in de Grote Ronden schreef onze ploeg prachtige hoofdstukken in de wielergeschiedenis. Overwinningen en truien van renners als Julian Alaphilippe, Mark Cavendish, Philippe Gilbert of Marcel Kittel verrijkten ons palmares en effenden het pad voor een van de meest indrukwekkende prestaties van The Wolfpack: Remco Evenepoels glorieuze eindzege in de Vuelta a España van 2022 – een mijlpaal die de geschiedenisboeken herschreef en het team naar een nieuw niveau tilde.
Maar misschien wel het belangrijkste is dat we tijdens deze reis altijd pure emotie hebben opgeroepen en meer hebben betekend dan alleen sportieve resultaten. Elke van deze 1000 overwinningen – behaald door 109 verschillende renners – vertelt een uniek verhaal, iets dat deze prestatie speciaal maakt voor ons, onze geweldige sponsors en onze trouwe fans, wier onvoorwaardelijke steun we vanaf dag één hebben gevoeld.
“Ik ben blij met deze overwinning, zeker omdat het na een zware etappe was! Mijn doel was om vanaf de start zo snel mogelijk te gaan en dan een constant tempo aan te houden tot aan de finish. Ik ben trots dat alles perfect verliep en dat ik de 1000e overwinning voor het team heb binnengehaald! Deze overwinning draag ik op aan Patrick Lefevere, voor alles wat hij in de afgelopen twintig jaar voor dit team heeft gedaan. Het is een geweldige mijlpaal en de hele Wolfpack-natie mag trots en blij zijn”, zei een opgetogen Remco Evenepoel in Saint-Péray, die daarmee ook de gele trui van de Critérium du Dauphiné veroverde.
Over deze prestatie zei Soudal Quick-Step CEO Jurgen Foré: “Om 23 jaar actief te zijn en 1000 overwinningen op het hoogste niveau te behalen, is iets waar we enorm trots op zijn. Deze mijlpaal is alleen mogelijk dankzij jarenlange toewijding, teamwork en grenzeloze passie. Elke overwinning vertelt een eigen verhaal, maar de essentie van dit team is dat het nooit om één individu draait.”
“Deze 1000 overwinningen vertellen het verhaal van een collectief – een team dat altijd voor elkaar klaarstaat in de geest van The Wolfpack. Het is een eerbetoon aan elke renner, elk staflid en al onze fans: deze prestatie is van jullie allemaal. Het is ook een eerbetoon aan al onze sponsors en partners die ons ondersteunen, en in het bijzonder aan onze hoofdpartners Soudal, Quick-Step en Specialized: jullie voortdurende betrokkenheid en visie zijn essentieel geweest voor het bereiken van dit succes. Er zijn ook twee personen die ik in het bijzonder wil noemen: onze eigenaar, de heer Zdenek Bakala – zonder uw steun was dit onmogelijk geweest. En natuurlijk Patrick Lefevere, de oprichter van dit team. Deze 1000 overwinningen zijn een geschenk van het team aan u, als dank voor uw levenswerk. Terwijl we het verleden vieren, blijven onze ogen gericht op de toekomst: met nieuw talent, voortdurende innovatie en de onbreekbare eenheid van The Wolfpack. Vandaag is de eerste dag op weg naar de volgende mijlpaal: 2000 overwinningen. Let’s go!”
Niets van dit alles zou mogelijk zijn geweest zonder de vaste steun van onze sponsors en partners, die ons bij elke uitdaging en elk succes zijn blijven steunen. Vanaf het begin was Quick-Step een essentieel onderdeel van onze reis. Hun blijvende betrokkenheid heeft mee vormgegeven aan de identiteit van het team en een echt “huis van vertrouwen” gebouwd, dat vandaag de dag nog steeds bloeit. Samen met Soudal, Specialized en de vele gewaardeerde partners die zich in de loop der jaren bij ons hebben aangesloten, hebben zij The Wolfpack naar deze ongelooflijke prestatie geleid.
Over dit gedenkwaardige moment zei Ruben Desmet, President van Unilin Flooring: “We zijn ongelooflijk trots dat we vanaf dag één deel hebben mogen uitmaken van deze bijzondere reis. Het bereiken van 1000 overwinningen is een bewijs van de niet-aflatende inzet, teamgeest en vastberadenheid van het team — waarden die wij bij Quick-Step volledig omarmen. In meer dan twintig jaar hebben we veel meer opgebouwd dan alleen een sponsorrelatie; we hebben een partnerschap ontwikkeld gebaseerd op vertrouwen, gedeelde ambitie en een passie voor uitmuntendheid. Namens iedereen bij Unilin: gefeliciteerd aan de hele Wolfpack — op naar de volgende 1000!”
Het team is van plan om deze mijlpaal te vieren met de serie “1000 and beyond”, waarin interviews, artikelen en podcasts verschijnen met sterren van het team – van vroeger en nu.
