Een sterke team spirit hielp Junior Lecerf zijn plek in de top tien te behouden.
Junior Lecerf begint als negende aan de slotdag van de Tour de Romandie na een sterke rit van zijn kant én een onbaatzuchtige inspanning van Soudal Quick-Step-ploegmaat Remco Evenepoel, die hem te hulp schoot op het zwaarste moment van de koers tijdens de beklimming van de loodzware Thyon 2000. Deze klim van 20,8 kilometer met een gemiddeld stijgingspercentage van 7,6% stond pas voor de vierde keer op het programma van de Zwitserse rittenkoers, en zoals verwacht maakten de favorieten al vroeg hun intenties duidelijk op de slingerende wegen naar een hoogte van 2090 meter.
Acht kilometer voor de top, op het moment dat Junior – drager van de witte trui – moest lossen na een tempoversnelling, liet Evenepoel zich uit de groep zakken om zijn jonge landgenoot te helpen. In de stromende regen en koude temperaturen zette hij zich vol in om Lecerf het juiste tempo op te leggen en het tijdsverlies te beperken. Die inzet was niet voor niets: Lecerf wist zich dankzij het labeur van zijn ploeg in de top-10 te eindigen. De ritzege ging naar Lenny Martinez (Bahrain Victorious), die meteen ook de leiderstrui veroverde.
“Ik heb nog veel werk te doen, dat is wel duidelijk na deze week, maar er is geen reden tot paniek,” zei de Olympisch kampioen na afloop. “Halverwege de klim konden we het tempo niet meer volgen, dus besloten we ons eigen ritme te rijden. Ik vroeg Junior welk tempo hij wilde, en zo zijn we samen naar boven gereden. Hij staat goed geklasseerd en morgen gaan we opnieuw proberen het beste van onszelf te geven.”
In het klassement is Lecerf nu knap vijfde, terwijl Evenepoel negende staat. De Tour de Romandie eindigt zondag in Genève met een individuele tijdrit over 17,1 kilometer, waarin het klassement nog flink door elkaar geschud kan worden.
Photo credit: ©Dario Belingheri / Getty Images
