De Belg reed een sterke koers met steun van een sterke ploeg.
Tim Merlier eindigde als achtste in een van de zwaarste edities van Gent-Wevelgem van de afgelopen jaren. De 253,1 kilometer lange koers stond bol van de actie. Op iets meer dan 140 kilometer van de streep sloeg het peloton uiteen in waaiers. Merlier zat toen al mee in de eerste waaier, die vervolgens een vroege kopgroep bijbeende. Een tweede waaier volgde op een minuut, maar toch liep alles nog samen.
Op de Kemmelberg spatte alles opnieuw uit elkaar. Een groep van vijf renners reed weg en zou uiteindelijk deels niet meer worden terug gezien. Mads Pedersen (Lidl-Trek) toonde zich een sprint-a-deux met Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck) de sterkste. In de achtervolgende groep deed Soudal Quick-Step veel werk om te proberen het gat dicht te rijden. Kasper Asgreen, Gil Gelders en Yves Lampaert gaven het volle pond in de achtervolging. Uiteindelijk sprintte het stevig uitgedunde peloton voor een derde plaats. Merlier bolde als achtste over de meet in Wevelgem.
“Vandaag deden we het maximale. De koers ontbrandde al vroeg. Tim kon veel energie sparen door mee te zitten in de eerste waaier. Toen de anderen terugkeerden probeerden we het gat met de twee overgebleven vluchters te dichtten. Gil maakte een goede indruk, ondanks een valpartij vroeg in de koers. Het was niet eenvoudig om de anderen terug te halen, maar we zaten daar in de finale na een zware koers. Na al deze inspanningen is een top-10 een goed resultaat”, aldus sportdirecteur Tom Steels.
Photo credit: ©Tim De Waele / Getty Images
Tim Merlier 
