De Portugees staat nu tweede in het klassement, op vier seconden van de leider.
Zeven beklimmingen, regen en gladde wegen zorgden voor een uitputtende dag in de Ronde van Luxemburg. De etappe ging rustig van start voordat het in de laatste 30 kilometer hectischer werd. João Almeida won in de openingsrit en droeg de gele trui van de leider. Hij werd omringd door zijn ploeggenoten van Deceuninck – Quick-Step, die de vier mannen vooraan kort hielden.
Mattia Cattaneo, Dries Devenyns, Fausto Masnada, Pieter Serry en Mauri Vansevenant presteerden opnieuw groots in dienst van Almeida, met nog zo'n 30 kilometer te gaan pakten ze de kopgroep terug en hielpen ze de Portugees aan drie belangrijke bonificatieseconden op de tussensprint. Kort daarna ging het tempo weer omhoog en zette een renner Almeida onder druk, maar de Wolfpack was er weer en haalde de enige aanvaller aan de voet van de slotklim terug, met een gemiddelde stijgingspercentage van 8,4% over 3,1 kilometer.
Aanvallen zorgden voor een selectie in de groep en Marc Hirschi (UAE Team Emirates) profiteerde hiervan om op het steilste gedeelte solo naar de overwinning te rijden, die hem de gele trui bezorgde. Almeida leidde de achtervolgende groep met acht seconden achterstand en werd tweede in Eschdorf, een resultaat waardoor hij naar de tweede plaats in het algemeen klassement zakte, maar de puntentrui vasthield.
“Het was een zware dag en het doel was om niet te veel tijd te verliezen. De ploeg was geweldig en ik ben dankbaar voor hoe ze voor me reden, de ontsnapping terughaalden en me perfect beschermden. Ik ben tevreden met hoe het gegaan is op dit zware parcours dat geen enkel moment rust gaf en met het feit dat aan het eind van de dag de verschillen klein zijn, dat is het belangrijkste”, zei João na de podiumceremonie.
Foto credit: ©Bas Czerwinski / Getty Images
