De Portugees klom verder op in het klassement naar een 8e plek met nog 4 etappes te gaan.
Een combinatie van moed, kracht en vasthoudendheid bracht João Almeida tot een geweldige prestatie op de zware klim Sega di Ala, die voor het eerst in de Giro d`Italia werd beklommen.
Na een aanvallende start van de koers ontstond na 50 kilometer de vlucht van de dag. James Knox en Pieter Serry zaten namens Deceuninck – Quick-Step vooraan. De koplopers kregen 5 minuten voorsprong van het peloton. Op de eerste klim van de dag zette het peloton de achtervolging in en verkleinden al snel de marge. Op de Passo di San Valentino gingen de beide Deceuninck – Quick-Step renners lang mee in de kopgroep, maar moesten uiteindelijk passen na enkele versnellingen.
Aan de voet van de slotklim was het flink uitgedunde peloton terugkomen tot een minuut van de overgebleven 4 koplopers. Knox en Serry waren inmiddels door deze groep bijgehaald. Beide renners nestelden zich op kop van de groep om de achtervolging op de koplopers te leidden. João Almeida nam het werk van zijn ploeggenoten over op de steile stukken van 14%. De 22-jarige Portugees forceerde een selectie totdat alleen Simon Yates (Team BikeExchange) nog in zijn wiel zat.
In de laatste kilometers schudde Almeida ook Yates af. Ondertussen reed Daniel Martin (Israel Start-Up Academy) nog alleen voorop. Almeida kwam nog dichtbij de eenzame vluchter, maar moest tevreden zijn met een tweede plaats in het klassement. In het klassement steeg hij naar een 8e plek.
“Ik denk niet dat we vandaag meer hadden kunnen doen. De jongens beschermden en werkten voor mij. Ze deden een sterke beurt in de vallei richting de laatste klim. Ik voelde mij goed en probeerde het op de slotklim. Om eerlijk te zijn had ik deze verschillen niet verwacht. Tweede op deze lastige slotklim en achtste in het klassement geeft me nog meer vertrouwen en motivatie voor de resterende ritten”, sprak João na de rit.
Het was niet allemaal hosanna voor Deceuninck – Quick-Step tijdens de etappe. Remco Evenepoel werd gelost op de Passo di San Valentino, maar de jonge Belg toonde vechtlust en keerde terug in de groep met favorieten. Echter kwam hij daar samen met enkele renners ten val in een bocht. Evenepoel raakte de vangrail en moest behandelingen ondergaan voordat hij de rit kon vervolgen. Hij kwam gesteund door enkele Deceuninck – Quick-Step ploegmaats op meer dan een half uur van de ritwinnaar over de meet. Vanavond wordt Evenepoel verder onderzocht door de ploegdokters. Een update hierover volgt later deze avond.
Photo credit: ©Tim De Waele / Getty Images
