Het was de derde zege voor de rappe man van Deceuninck – Quick-Step.
Dit is Sam. Hij houdt van Frankrijk, fietsen en winnen. Als dat allemaal tegelijkertijd gebeurd dan is hij helemaal in de wolken. Dat gebeurde vorig jaar tijdens de Tour de France toen hij twee ritzeges en de groene trui pakte. Zondag straalde Sam Bennett opnieuw na de openingsrit van Parijs-Nice. Hij won de rit en greep de gele leiderstrui.
Op papier was de openingsrit over bijna 166 kilometer een kalme rit, maar aanvallers dachten daar anders over. In de laatste 40 kilometer van de koers kwamen diverse pogingen, waardoor het peloton het tempo omhoog moest gooien om de koplopers bij te benen. Tim Declercq speelde weinig verrassend een grote rol in het bijhalen van de vluchters. Op 8 kilometer van de meet kwam alles samen en kon de voorbereiding op de massasprint beginnen.
In een oplopende sprint bleef Bennett perfect in positie tot op 200 meter van de streep. Hij zette daar aan en stoof de concurrentie met enig verschil voorbij op weg naar zijn derde zege van het seizoen. Naast de ritzege mocht Bennett zich na afloop melden voor de gele en groene trui.
“Ik wist niet helemaal hoe het met mijn vorm zat. Ik heb de UAE Tour gereden, maar dat is anders dan hier. We zaten wat geblokkeerd in de laatste kilometers en kwamen pas op 2 kilometer van de streep aan het front. Dat was dankzij Michael, die altijd kalm blijft en weet wat hij moet doen. Ik had vertrouwen en wachtte op het juiste moment om te gaan. Ik ben tevreden met de versnelling die ik had en mijn zege natuurlijk”, sprak Sam na de rit.
“De ploeg was vandaag opnieuw geweldig. Ik ben blij dat ik hun geweldige werk kon afronden. De rit was stressvol, iedereen was gemotiveerd en vocht voor zijn positie. Ik ben blij dat ik als eerste over de meet kwam. Het was een geweldig weekend voor Deceuninck – Quick-Step en ben blij daar aan bij te kunnen dragen. Nu ga ik even genieten van de gele trui. Het is erg speciaal om die te mogen dragen”, sloot Bennett af. Hij is de eerste Ier in 31 jaar die aan de leiding staat in Parijs-Nice.
Photo credit: ©Bas Czerwinski/Getty Images
