De Portugese renner overleefde de barslechte omstandigheden en zware finale dankzij een sterke teameffort.
João Almeida wist de schade goed te beperken in de laatste meters van Roccaraso. Hij eindigde enkele seconden achter de klassementsrenners en draagt volgende week voor de zevende dag op rij de roze trui.
“Ik ben erg blij en dankbaar aan de hele ploeg, want zonder hen had ik het niet gered vandaag. Ik ben opgelucht met de gedachte dat ik de tweede week start aan kop van het klassement. Dat had ik nooit kunnen denken toen de koers vorige week op gang getrokken werd in Palermo”, reageerde Almeida kort na de finish.
De 208 kilometer lange rit werd gekleurd door een lange ontsnappingen. Deceuninck – Quick-Step werkte hard voor Almeida in het peloton. Op de eerste drie klimmen van de dag was het wapenstilstand in het peloton. Terwijl Ruben Guerreiro (EF Education First) naar de ritzege soleerde, spatte enkele minuten achter hem de groep met klassementsrenners uit elkaar.
Almeida moest de anderen laten gaan op 500 meter van de streep, maar de 22-jarige Portugees gaf niet af en beperkte de schade zoveel mogelijk. “Het was koud vandaag en ik had wat moeite met die lage temperaturen. Ik bleef in mezelf geloven en gaf alles, ik wilde blijven vechten voor mijn ploegmaats die zo hard voor me hebben gewerkt deze week. Ik ben blij dat ik mijn ploeg en mijn land trots kan blijven maken door het behouden van mijn roze trui. Ik ga alles blijven geven tot het einde van de koers”, sloot Almeida af. Naast de roze trui bezit de Portugees ook de witte jongerentrui.
Photo credit: ©Tim De Waele / Getty Images
